2024 YR4的新观察结果是通过欧洲南方天文台的甚大望远镜（ESO的VLT）和世界各地的设施进行的，几乎排除了这颗小行星与地球碰撞的可能性。这颗小行星在过去几个月中得到了密切监测，因为其在2032年撞击地球的几率上升到约3%，这是迄今为止大型小行星达到的最高撞击概率。在最新的观察之后，撞击的几率降至近乎零。
2024 YR4的新观察结果是通过欧洲南方天文台的甚大望远镜（ESO的VLT）和世界各地的设施进行的，几乎排除了这颗小行星与地球碰撞的可能性。这颗小行星在过去几个月中得到了密切监测，因为其在2032年撞击地球的几率上升到约3%，这是迄今为止大型小行星达到的最高撞击概率。在最新的观察之后，撞击的几率降至近乎零。
小行星2024 YR4的直径估计约为40到90米，去年12月底被发现，轨道可能导致其在2032年12月22日与地球发生碰撞。由于其大小和撞击的可能性，该小行星迅速升至欧洲航天局（ESA）的风险名单顶部，该名单列出了所有有可能对地球造成撞击的空间岩石。
ESO的VLT在1月中旬观察了2024 YR4，为天文学家提供了计算其轨道所需的关键数据。结合其他天文台的数据，来自VLT的非常精确的测量提高了我们对小行星轨道的了解，导致撞击概率超过1%——这是触发灾难缓解的关键阈值。更多的观察被触发，国际小行星预警网络发布了潜在小行星撞击的通知，警告行星防御组织，包括太空任务规划顾问组，关于可能的撞击。
随着世界各地多个望远镜对这颗小行星的观察，以及天文学家对其轨道的建模，撞击概率在2月18日上升至约3%，这是迄今为止对直径大于30米的小行星记录的最高撞击概率。然而，就在次日，使用ESO的VLT进行的新观察将撞击风险减半。
小行星撞击概率的这种起伏遵循了一种预期和理解的模式。为了知道小行星在2032年将位于何处，天文学家依据迄今为止测量到的轨道小部分进行外推。ESO天文学家奥利维耶·海诺特（Olivier Hainaut）作了个比喻：“由于不确定性，小行星的轨道就像手电筒的光束：在远处变得越来越宽，越来越模糊。随着我们观察的增多，光束变得更加清晰和狭窄。地球正被这个光束照亮：撞击的概率增加。”
新的VLT观察结果，加上其他天文台的数据，让天文学家能够约束轨道，几乎排除了2032年与地球的碰撞。“更狭窄的光束现在正远离地球，”海诺特说。在撰写时，欧洲航天局近地小天体协调中心报告的撞击概率约为0.001%，这颗小行星不再位于欧洲航天局的风险名单顶部。
随着2024 YR4远离地球，它变得越来越微弱，除非使用最大的望远镜，否则很难观察到它。ESO的VLT在观察这颗小行星方面发挥了重要作用，得益于其镜子尺寸和卓越的灵敏度，以及ESO位于智利的帕拉纳尔天文台的优质黑暗天空。这使得它成为追踪微弱天体（如2024 YR4以及其他潜在危险小行星）的理想选择。
不幸的是，正是帕拉纳尔的纯净黑暗天空使这些关键测量成为可能，当前正受到美国能源公司AES Corporation的子公司AES Andes的工业大型项目INNA的威胁。该项目计划覆盖一个类似于小城市的区域，并且在最接近的地方距离VLT约11公里。由于其规模和临近性，INNA将对帕拉纳尔的天空质量造成毁灭性影响，特别是其工业设施带来的光污染。随着天空明亮，像VLT这样的望远镜将失去探测一些最微弱宇宙目标的能力。
海诺特警告说：“在那明亮的天空下，VLT将提前大约一个月失去微弱的2024 YR4，这对我们预测撞击能力影響巨大，并影响准备保护地球的缓解措施。”
