一颗白矮星和一颗红矮星被发现紧密围绕彼此公转，每两小时发出一次射电脉冲。这一发现意味着我们知道，不仅是中子星会发出这样的脉冲，而且这些脉冲间隔异常遥远。
由现在在悉尼大学工作的Iris de Ruiter博士领导的国际天文学家团队展示了一颗白矮星和一颗红矮星每两小时围绕彼此公转，并发出射电脉冲。
感谢使用光学和X射线望远镜的后续观测，研究人员能够确定这些脉冲的起源。这一发现首次解释了在银河系中发现的射电辐射的来源。
结果已发表在自然天文学期刊上。
近年来，改进的分析技术赋予研究人员检测从几秒到几分钟持续的射电脉冲的能力，这些脉冲似乎来自银河系中的恒星。关于这些脉冲的触发机制有许多假设，但迄今为止还没有确凿的证据表明它们的来源。由Iris de Ruiter博士在阿姆斯特丹大学进行的这项研究改变了这一状况。
获得2024年10月阿姆斯特丹大学博士学位的Iris de Ruiter博士目前是悉尼大学的博士后研究员。在她博士的最后一年，她开发了一种方法，旨在在荷兰的低频阵列望远镜（LOFAR）历史档案中搜索持续几秒到几分钟的射电脉冲。
在改进该方法时，Iris de Ruiter博士在2015年的观测中发现了一个单一的脉冲。当她随后进一步筛选同一片天空的更多档案数据时，发现了另外六个脉冲。所有的脉冲均来自一个名为ILTJ1101的源。
红矮星与白矮星
使用位于亚利桑那的6.5米多镜头望远镜和位于德克萨斯州（美国）的霍比-艾伯利望远镜的后续观测显示，这不是一颗闪烁的星星，而是两颗星星共同造成了脉冲。这两颗星星，一颗红矮星和一颗白矮星，每125分钟围绕一个共同的重心公转。它们距我们大约1600光年，位于大熊座的方向，也被称为犁斗的方向。
天文学家认为，射电辐射是由红矮星与白矮星的磁场相互作用造成的。
天文学家计划详细研究这些交缠的星星的紫外线发射。这将有助于确定白矮星的温度，并了解更多关于白矮星和红矮星的历史。
“能够把新拼图块添加到这个谜题中尤其令人兴奋，”Iris de Ruiter博士说。“我们与各类天文领域的专家合作。通过不同的技术和观测，我们一步步更加接近解决方案。”
打破中子星垄断
由于这一发现，天文学家现在知道中子星并非明亮射电脉冲的唯一来源。近年来，大约10个这样的射电发射系统被其他研究团队发现。然而，这些团队尚未能够证明这些脉冲是来自白矮星还是中子星。
研究人员现在正在筛查LOFAR数据，以寻找更多这样的长周期脉冲。共同作者、来自牛津大学的Kaustubh Rajwade博士表示：“LOFAR档案中可能还隐藏着许多这种类型的射电脉冲，每一个发现都教会我们一些新的东西。”
