在脑健康方面，迷走神经可能并不总是优先考虑的。但这条强大的神经发挥着重要功能：它在大脑与其他重要器官之间发送信息，并影响许多身体过程——从心率到消化。迷走神经还被认为与身体的炎症反应有关。

迷走神经刺激已被用作治疗多种疾病的疗法，包括癫痫和丛集性头痛。尽管传统上迷走神经刺激是通过迷走神经刺激仪器进行的，但一些TikTok用户正在推广某些锻炼作为自然激活迷走神经的方法，声称这些技术可能提供平静的好处。

那么，迷走神经刺激到底有什么好处？有没有自然促使身体放松反应的方法？我们请专家来找出答案。

迷走神经是什么？

迷走神经是人体最长的脑神经，延伸从大脑到肠道，韦尔康奈尔医学中心和纽约长老会医院的精神科医生Janna Gordon-Elliott博士表示。它负责将感觉和运动信号从大脑发送到身体的其他部分，并在调节几项基本功能中起着重要作用——从心率到呼吸再到减少炎症。

迷走神经是副交感神经系统的主要神经，启动身体的“休息与消化”反应，Gordon-Elliott说。副交感神经系统支持心血管放松和消化，这在安静的时期发生，她解释道。

迷走神经刺激是什么？

迷走神经刺激是一种疗法，使用一个小型的、通常可植入的设备，通过电信号发送到大脑，根据克利夫兰医院的说法。美国食品和药物管理局已批准使用迷走神经刺激设备治疗多种健康状况，包括抑郁症、丛集性头痛、偏头痛和癫痫。据梅奥诊所的资料，有时它也作为中风康复计划的一部分使用。专家们现在认为，迷走神经刺激可能具有更广泛的用途，从治疗炎症性肠病到类风湿性关节炎，根据2022年在《临床科学》上发表的一项综述。

在TikTok上，一些用户甚至推广迷走神经刺激锻炼，作为自然“重置”身体神经系统的方法。这些“锻炼”的支持者——许多涉及混合头部和颈部运动、以及按摩头部、脖子、胸骨或耳周软骨——称这些方法可能带来放松和减压的好处。但这能得到科学支持吗？

目前关于这个主题的研究有限。2020年发表在《科学报告》上的一项研究发现，以迷走神经为目标的头颈按摩降低了参与者的压力水平，并帮助他们进入放松状态。然而，同一研究得出的结论是，柔和的肩部按摩也提供了非常相似的放松和减压效果。此外，研究提到，进行按摩后感到放松可能还有其他因素，如深呼吸。

所以，尽管这种性质的锻炼可能提供潜在的平静效果，Gordon-Elliott说：“这些技术可能通过多种机制帮助我们感觉更好，而不仅仅是通过增强副交感神经系统的活动。”她还表示，尝试这些类型的锻炼可能存在风险，这就是为什么在家尝试任何东西之前，和你的医疗提供者进行沟通总是值得的。

如何促使身体的放松反应

如果你希望启动身体的放松反应，Gordon-Elliott建议可以采取一些经过验证的方法。“缓慢的横膈膜呼吸、冷水暴露，以及或许是哼唱或吟唱，已被证明改善某些心血管参数，这些都是增强副交感神经系统活动的指标，如心率变异性，”她说。以下是你需要了解的内容：

• 深呼吸。有证据表明，缓慢的横膈膜呼吸可以增强身体中的副交感活动，依据发表在《睡眠医学》上的一项研究。Gordon-Elliott推荐练习4-7-8呼吸技巧，强调长时间的呼气。尝试时，吸气四秒，屏息七秒，呼气八秒，她说。
• 感受冷水的冲击。一些研究表明，将脸浸入冷水中可能刺激身体的副交感反应并帮助减缓心率，Gordon-Elliott说。
• 尝试哼唱。由于迷走神经经过声带，大家认为哼唱可能会刺激迷走神经（因此副交感神经系统），这可能带来平静效果，Gordon-Elliott表示。
• 抽出时间锻炼。从预防骨密度下降到降低心脏病风险，保持规律的锻炼习惯不乏理由。更重要的是，根据发表在《欧洲应用生理学杂志》上的一项研究，有证据表明锻炼后，身体的副交感活动会增加。由于副交感神经系统启动身体的“休息与消化”反应，因此你在锻炼后可能会体验到几小时的放松感，Gordon-Elliott提到。