一项最近由美国心理学会发表的研究发现，与数十年前的同龄人相比，中年和老年人对老年开始的认知发生了变化。这种认知的变化可能是由于人们的生活预期寿命增加和健康状况改善，导致人们相信老年如今比过去开始得更晚，研究作者、德国柏林洪堡大学的马库斯·维特斯坦博士解释道。维特斯坦博士进行了一项关于老年感知的研究。该研究发表在《心理学与老化》期刊上，揭示人们感到老的年龄比以前晚。研究人员，包括斯坦福大学、卢森堡大学和格赖夫斯瓦尔德大学的同事，研究了来自14056名德国老年调查参与者的数据。这项纵向研究涵盖了1911年至1974年出生的个体，并在25年内收集了调查反馈。研究结果还显示，过去二十年中，感知老年开始的趋势已经减缓。研究参与者的年龄范围从40岁到100岁，随着研究的进行，还招募了40至85岁的额外参与者。参与者被问到的一个问题是：“你认为什么年龄可以称为老年人？”
研究人员发现，后出生的参与者相比于早出生者更晚才感到自己变老。例如，1911年出生的人在65岁时认为老年始于71岁，而1956年出生的人在同样的65岁时平均认为老年始于74岁。研究表明，虽然有推迟老年的趋势，但这种趋势可能不会线性持续。随着个体的变老，他们对老年开始时期的个人认知也发生变化，年长个体认为老年开始的年龄普遍较年轻个体晚。例如，在64岁时，参与者平均认为老年开始于74.7岁，而在74岁时，他们认为老年开始于76.8岁。这表明对老年开始时期的认知随着年龄的增长而增加，感知的老年开始年龄平均在中70岁左右。研究人员发现，对于每实际老化四到五年，人们平均感到自己变得大约老了一岁。此外，研究还表明，女性感到老的年龄通常比男性晚约两年，这种性别差异随着时间的推移而增加。此外，报告感觉更孤独、健康状况较差和感到更老的人也往往比那些较少孤独、健康更好和感觉更年轻的人更早地认知老年。研究结果可能对确定个体何时意识到自己进入老年有重要意义。根据维特斯坦博士的说法，推迟老年的趋势背后的原因尚不确定，研究个体如何为自身老化做准备及其对老年人的态度至关重要。目前尚不清楚拖延老年的现象是更加积极看待老龄化的体现，还是因为人们认为老年是不愿意接受的。进一步的研究应探讨这一趋势是否会持续，并应包括非西方国家的多样化人群，以理解对老龄化的不同看法。研究人员指出，老年感知受到多种因素的影响，如地理位置和文化背景。
