太平洋西北沿海地下的压力不断增加，一场多层次的灾难随时可能来临。

在喀斯喀特俯冲带，一场巨大的地震正在酝酿，这场地震可能摧毁桥梁，重塑地貌，甚至引发巨大的海啸。科学家们对这一迫在眉睫的危险已经知晓多年，但持续的研究不断清晰描绘出可能发生的情景。

其中的危险包括：一场会冲击沿海地区并永久淹没它们的巨大海啸。

地震是何时发生的问题，而不是是否发生的问题，弗吉尼亚理工大学自然灾害教授蒂娜·杜拉说。

“从地质学角度来看，我们正好处于可能性的窗口内，”她说道。

杜拉是发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究的主要作者，该研究集中在气候变化如何增加此类地震对可能突然沉降的沿海地区的潜在影响。

研究人员预计，地震将引发一些内陆地区最多6英寸的下沉——然后一个巨大的海啸将淹没这些地区，有些地区是永久性的。

“想象一下，如果在卡特里娜飓风之后，所有那些可怕的事情发生后，我们还失去了新奥尔良的大块土地，并且它再也无法恢复，”俄勒冈大学教授兼喀斯喀特地区地震科学中心主任迭戈·梅尔加说道。

土地的大量损失只是地震最终来临时将发生的一系列超现实事件之一，研究人员表示。

下一个大的喀斯喀特俯冲带地震何时会发生？

这既是坏消息也是好消息。地震是个确定的事件，但可能还需要几百年才能发生。

虽然任何时候都可能发生，但地震学家估计，在未来50年内发生8级地震的概率为15%——对于如此毁灭性的情景来说是一个相当大的风险。

“我们无法准确预测下一个伟大的喀斯喀特地震将会发生何时。可能是明天，也可能是几十年后，”杜拉说。

他们的信心部分来自于这一地区巨大地震的历史。

“最后一次事件发生在1700年，古地震记录显示这些地震大约每200到800年重现一次。到2100年，发生大规模地震的几率为30%，”杜拉说。

喀斯喀特俯冲带地震

科学家们对地震发生时会发生什么有清晰的了解。

“首先会发生极其强烈的震动——震动到难以站立或行走。这可能会持续一分钟或更久，”梅尔加说道。

接下来，沿海的土地可能在几分钟内下降多达六英尺。

“然后可能会有30到40分钟的表面平静。但这是一种错误的印象，因为海啸即将来临，”他说。

结果产生的海浪将与2004年印度洋海啸相当，后者造成了超过50,000人死亡。

梅尔加表示，这样规模的地震引发的海啸波高达90或100英尺。

海啸问题

当海啸波抵达海岸时，“你会感受到持续数小时，甚至数天的巨大涌潮，”梅尔加说道。

这就是全球变暖介入的地方。两件事情在制造其研究所描述的灾难中发挥了作用。

首先，土地将下沉多达六英尺。同时，气候变化导致的海平面上升意味着涌入的水将覆盖更多的陆地。

“你会希望海啸能够冲上岸，然后再流回去，土地会干燥。但会有一些地方现在低于海平面——水无法流回，”梅尔加说。

一场巨大的喀斯喀特地震可能立即扩大淹水区，并将居民、建筑和道路的淹水暴露面积翻倍。与海平面上升相结合，这些影响可能使某些沿海社区永久无法居住，杜拉说。

即使沿海的一些地区确实干燥，它们也会更接近海平面，如果出现特别大的风暴或高潮，会变得易受小规模淹水的影响。

小震无法防止大震

西海岸始终遭受大量的小地震，但它们并不足以减轻喀斯喀特断层线上积累的压力，梅尔加说。

在该区域已积累了如此多的能量，即使是8级地震也无法减轻这种压力。

“请记住，震级等级是对数的。因此，每一个震级的增加意味着能量增加了30倍，”他说。

1906年的伟大旧金山地震是一次8级的地震，造成了巨大的破坏。“如果我们这里发生一次8级地震，我们仍然需要29次地震来减轻压力，”他说。