1998年，Zinie Chen Sampson和她的丈夫Craig在弗吉尼亚州里士满近西区买了一套1400平方英尺的房子，当时她刚怀上女儿Sabrina。

这是一栋建于1940年代早期的美丽房子，位于一个砖砌殖民风格和凯普科德风格的理想社区，屋顶是石板瓦。当家庭开始超出住房所能容纳的空间时，许多人往往不情愿地出售房屋，转向更大的房子。

但Sampson一家留在这里，抚养Sabrina，直到她上大学。作为相对高收入的专业人士，这对夫妇本可以负担更多，但他们喜欢这里的生活，并且由于Sabrina是他们唯一的孩子，他们并不需要换成更大的房子。

“Sampson说：‘我们有点反消费主义。’‘这与我们不想承担更高的能源成本，或者买更多的东西来填补空间，或者有更多的空间需要清洁的愿望相符。’”

现在，Sampson夫妇的第一套房子已经成为他们的空巢。他们多年前就还清了贷款，尽管钱一般来说不是问题，但他们欣赏这种财务灵活性——尤其是在周围房价飞涨的情况下。

“Sampson告诉YSL新闻：‘多年来我们在这里感到满足。’”

为什么住房市场需要小型住房

在美国住房市场，不仅需要更多的房子，更需要更多小型住房。这些房产被宽松定义为1500平方英尺或更小，给美国人提供了进入住房市场的机会，一个抚养家庭后退休的地方，对许多家庭来说，是一个中间过渡的选择。

此外，它们的相对稀缺——根据最近的一份报告，仅占新建住房的20%——也使市场“流动性较差”，其作者表示。

“市场某一部分的任何瓶颈都会减少首次购房者的潜在匹配机会，”房地产数据提供商Cotality的经济学家Thomas Malone说。“这是一个级联效应。市场某个部分的供应减少。进而减少了寻找房子的人所能获得的可用性，这意味着他们留在自己的房子里，从而又造成了那个点的堵塞，依此类推。”

Malone的报告追溯了美国对更大物业的热爱，指出更大房屋的更高利润是20世纪推动郊区化的重要因素之一。

但随着开发商越来越向外发展，Malone写道：“这些遥远的地块最终会出现收益递减。在郊区的边缘，土地变得便宜到经济规模无法再抵消建设成本，开发商转向城市环境重新开发现有物业。”

Chris Herbert是哈佛大学住房研究联合中心的执行董事，该智库的标志性年度出版物《国家住房现状》记录了市场中的挑战。

“当总体数字显示我们需要更多单元时，这引起了很多关注，正如它应该的那样，”Herbert说。如之前所报道的，分析师之间的普遍共识是，国家约缺少400万个住房单元。

“但我认为关注的焦点应该放在不仅仅是任何旧的单元，而是我们需要的是更小的单元，”Herbert在一次采访中说。“并不是说我们没有建造任何东西，而是我们所建造的都是非常大、非常昂贵的公寓和独立住宅。”

新建住房仍然很大

在单户住宅中，能够最清楚地看到美国梦的膨胀。根据全国住宅建筑商协会的分析，2025年第一季度，新建单户住宅的平均平方英尺为2408平方英尺。那些数字在2000年代住房泡沫破裂后的几年中甚至更高，当时房屋建筑商在从崩溃中重建时，主要建造利润最高的房产。

但并不仅仅是保护其利润的房屋建筑商导致房产变得更大，从而更不实惠。Herbert认为，法规发挥了过大的作用。在Cotality报告中，Malone写到，建筑商从城市周边退回以重新开发现有物业，并补充说，这类项目通常被称为“填充”，受到各种利益的限制，从而限制了可接受的新住房类型。

Herbert在波士顿和剑桥周边的昂贵郊区亲身体验到了这一点：市政法规坚持要求更大的地块、最低住房规模、为新开发提供停车位等等。

“我们不允许单户住宅的密度达到我们真正需要的程度，”他说。

房屋不仅仅是房子

马萨诸塞州洛厄尔距哈佛约30英里，仿佛是两个不同的世界。Cathy Mercado在公共住房中长大，现在是梅里马克谷住房合作伙伴的执行董事，这是一个提供房屋拥有人士咨询、经济适用房开发等服务的非营利组织。

MVHP最近最引以为豪的成就是Acre Crossing Residences，为低收入和中等收入居民提供的经济适用公寓。

Mercado称这些公寓为“垫脚石”。它们可以是建立资产的起始住宅，随后再迁出——或是那些无法再承受更大房产的空巢老人的住所。

或者，Mercado说，这些公寓可以是一个永久的家。她自己在该邻里长大，反对“真正的家”就是生活在郊区蔓延的观念。“你不必拥有一栋带白色栅栏的房子，”她说。“住房不是奢侈品。这关乎可持续性、稳定性和一顶屋顶。”

2013年，Michelle Leder和她的丈夫在洛杉矶县买了一栋适中的房子，供自己和年幼的儿子居住。虽然家庭后来进行了扩建，但这栋房子的核心依然是建于1940年代晚期的两卧室一浴室的基本户型，这在加利福尼亚和其他郊区地区非常常见。

与Sampson在里士满的情况不同，Leder所在社区的许多新业主确实选择“拆除”现有房屋并建造新房——通常是一栋足够高的房子以超越其余的旧房产。

“我们本可以这样做，但我们选择不这样做，”Leder告诉YSL新闻。“我认为这栋房子适合我们这个家庭，坦白说，清理一栋大房子的想法对我来说不是很吸引人。我不需要有一栋展示房来炫耀。”

在自己的经济承受范围内生活意味着在重大人生变动中拥有更多灵活性：这个家庭最近在巴黎住了一年，Michelle和她的丈夫又回到东海岸照顾年迈的父母。

但住房市场的现实是，为退伍军人和其他首次来到郊区美国梦的人建造的1250平方英尺的房子，将永远不会对刚入门的任何人来说是可负担的，Leder说。她的房子在十多年里大约翻了一番。

“这现在是我们的退休基金，”她说。