一种侵入性刺痛的食肉蚂蚁正在约20个州缓慢传播。

去年，乔治亚州至少报告了三起危及生命的过敏反应病例，使这种小型（且鲜为人知）的昆虫成为一个日益严重的问题。

“亚洲针蚁”在七月和八月将达到年度高峰，但即使被刺也仍然很难发现它们。它们非常小且能够很好地伪装，因此刺痛通常发生在某人——可能是在园艺或搬动木材时——不知不觉中打扰了它们。

“想象一下有人直接将针插入你的肉中，”香港大学生态学和昆虫学教授贝诺特·盖纳德说，他在北卡罗来纳州研究过这些蚂蚁。“这是非常尖锐的、急剧的疼痛，但它是相当局部的。”

追踪它们长期以来一直是个挑战，但研究人员现在表示，不应忽视亚洲针蚁的扩散。

“它们在东海岸相当普遍，”乔治亚大学城市昆虫学教授丹尼尔·苏伊特说。“如果你住在以阔叶树为主的地区，很有可能你脚下有亚洲针蚁。”

对于某些人来说，刺痛可能是危及生命的。对于其他人来说，这是一种不寻常的疼痛，可能会时隐时现数小时。

这只是中国短恶蚁（Brachyponera chinensis）的其中一个谜团——这个名字大致翻译为“来自中国的短小邪恶蚂蚁”——尽管它们实际上原产于中国、日本和朝鲜。

难以追踪，难以消灭

这种侵入性昆虫于1932年首次在美国乔治亚州的德凯特被发现，但在过去二十年中，随着它开始在东南部显著传播，才被认定为严重害虫。根据网站antmaps.org，现在它的分布已北至康涅狄格州，南至佛罗里达州，以及威斯康星州和华盛顿州。有报告称它们也出现在德克萨斯州。

这些蚂蚁是食肉性的，寻找如苍蝇、甲虫、蚱蜢及它们最喜欢的白蚁等猎物。鉴于它们的捕猎习性，它们没有像其他蚂蚁那样留下信息素路径，这使得追踪它们回到巢穴和消灭它们变得困难。

“绝大多数蚂蚁都是非常明显的入侵性物种，它们会留下信息素路径引导到食物。你无法忽视一条宽达半寸的蚂蚁路径，”苏伊特说。“这些蚂蚁保持隐蔽。”

这种黑褐色的蚂蚁生活在树叶腐殖层、腐烂的木头、柴火和覆盖物中。它们通常出现在住宅环境中，包括公园和城市区域，寻找栖息地，比如铁路枕木、木头、砖块和地砖下。它们也可以在花盆、木材堆和草坪中筑巢。

“人们最常在园艺工作时被叮咬，”弗吉尼亚理工学院昆虫鉴定实验室的诊断专家特蕾莎·德林格说。“没有人喜欢在种植床植物时突然感到意外的疼痛。”

工蚁的身体大约为0.2英寸长，细小、深色且光亮，但腿和触角是浅橙色的。“它们有一条长下颚和在商业端的大刺，”德林格说。

尽管它们相对较长且细，但它们名字中的“针”实际上源自它们的日语名称“ Oo-hari-ari”，意思是“巨型针蚁”，指的是它们的刺的大小，她说。

像我们学会与蜜蜂共存一样，学习与亚洲针蚁共生是非常可能的，普渡大学昆虫学系的昆虫诊断专家安德鲁·约翰斯顿说。

“它们不具攻击性，不像火蚁那样成群结队，”他说。“戴上手套，注意你抓的东西。”

由于蚂蚁喜欢生活在潮湿的地方和木材附近，保持松散的原木和柴火离地，以保持干燥是避免侵扰的一种方式，苏伊特说。

如果你对昆虫叮咬很敏感，德林格建议：“携带一个EpiPen。”

一种痛苦且持久的刺痛

盖纳德被许多不同的蚂蚁和昆虫种类叮咬过，但他说亚洲针蚁是他所知的唯一一种最初的疼痛非常剧烈，然后消失，并且可以一次又一次地回来。

“第一次，初始疼痛持续了几秒钟。然后大约五分钟后，当疼痛减轻时，我感到‘哎呀！’就像有人在同一地方又刺了我一次。疼痛继续在同一个地方反复出现，消失然后再回来，”盖纳德说。

“对我来说，这种疼痛持续大约两个小时，”他说。“但我知道有些人可以持续24到48小时。”

在少数情况下，它也可能是致命的。叮咬可能引发过敏反应，在1%的受害者中，毒液可能导致致命的过敏性休克。

数十年的谜团

研究人员对为什么这些侵入性蚂蚁在美国只开始于1980年代和1990年代显著传播还有很多不明之处。

原产于中国、日本和韩国的亚洲针蚁于1932年首次在乔治亚州被识别，但可能在此之前就已经到达这里。

“很可能这些蚂蚁是在20世纪初被引入的，因为到1934年它们已经在三个州被发现，所以显然它们并不是刚到这里。”盖纳德说。

由于它们生活在土壤和覆盖物中，盖纳德推测它们可能是随同从亚洲进口的树根球进入美国的。

困扰研究人员的是它们传播的时机。研究显示，这些蚂蚁在1970年代之前相对局限。1962年，昆虫学家W.G.卡特对北卡罗来纳州的蚂蚁进行了非常彻底的清查。

“他从未发现它们，”盖纳德说。

然后在1991年至2017年之间，亚洲针蚁传播遍及北卡罗来纳州，现在在整个州都有分布。

“发生了某种事情，”盖纳德说。“我无法准确告诉你是什么。”

研究表明，这种入侵物种的扩散正在造成生态损害。因为它们是捕食者，亚洲针蚁捕食已经进化出在当地生态系统中扮演重要角色的本土昆虫。

例如，虽然没有人希望白蚁出现在他们的家中，但在森林中它们是保持林地健康的关键部分。“它们非常重要，因为它们有助于分解死木材和其他有机物，”盖纳德说。

研究还显示，本土蚂蚁是某些植物和树木物种种子的传播的重要部分。如果亚洲针蚁占据它们的领土，种子就无法扩散。

“种子只是会死亡，而不是被传播，”他说。

随着气候变暖并在某些地区变得更潮湿，这些蚂蚁适应生存的范围正在增长，预计它们将侵袭新的地区。根据盖纳德之前的研究，北美能够变得适合它们生存的面积预计将在未来的50年左右增加多达75%。

亚洲针蚁有多危险？

亚洲针蚁不像火蚁那么具有攻击性，遇到人类时主要会选择逃跑。然而，如果它们感到威胁将会防御性地刺人。感受到压力，例如有人在他们的巢穴附近的木材、覆盖物或土壤堆中翻找。

蚂蚁可能会带来健康风险，因为它们的毒液可能在一些人中引发过敏反应。弗吉尼亚理工大学建议任何对蜜蜂蜇伤过敏的人，如果在被亚洲针蚁蜇伤后开始出现呼吸问题或其他过敏反应，应立即寻求医疗帮助。

对生活在韩国蚂蚁栖息地地区的人进行的调查发现，2.1%被咬的人经历了全身过敏反应，其中1.2%出现了过敏性休克。危险似乎在那些经历过多次蜇伤的人中最高。

没有国家层面的亚洲针蚁健康问题档案，但当Guénard在北卡罗来纳州进行研究时，他维护了一个关于这些昆虫的网站，并收到了来自乔治亚州、肯塔基州、密西西比州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、田纳西州和华盛顿特区的21起健康问题报告。在这些案例中，至少有12人报告了严重的过敏反应，包括过敏性休克。

这些案例涉及搬运木材、园艺，甚至在游泳时，当年轻的雌性蚂蚁飞来建立新巢时掉入游泳池。蜇伤事件在每年的四月至九月间的夏季繁殖期间尤为频繁，五月至七月达到高峰。

在乔治亚州，Suiter去年接到三起关于亚洲针蚁蜇伤后过敏性休克的电话。他说：“我完全预计有些人会因被它们蜇伤而进入急救室，但没有意识到这一点。”

人们关注，对其他蜇伤昆虫过敏的人可能在亚洲针蚁蜇伤时增加过敏性休克的风险。

美国农业部报告的症状可以包括：

• 皮肤反应包括荨麻疹、瘙痒、发红或苍白的皮肤。
• 低血压（低血压）。
• 气道收缩、喘息和呼吸困难。
• 肿胀的舌头或喉咙。
• 脉搏微弱且快速。
• 恶心、呕吐或腹泻。
• 头晕或晕厥。
• 心理症状，如即将面临厄运的感觉。

与入侵性的火蚁蜇伤不同，亚洲针蚁的蜇伤不会产生水泡。

您可以对亚洲针蚁做些什么

这种特定种类的蚂蚁比其他蚂蚁物种更难根除，因为它们不留可被破坏的信息素足迹，也不容易利用这些足迹让蚂蚁将毒药带回巢穴。

相反，它们使用一种称为“串联携带”的过程。

“一只工蚁会把另一只工蚁捡起来，并拖到食物来源，以显示它在哪里，”Dellinger说。

这使得诱捕它们变得困难，尤其是因为它们的巢穴通常相对较小且平坦，难以发现。“我们建议使用基于蛋白质的诱饵，这些蚂蚁可能需要一些时间将毒药带回巢穴，”她说。

到目前为止，还没有针对该物种的正式管理建议。一项发表的研究发现，使用含有白蚁皮肤提取物的诱饵效果良好。

Dellinger表示，广泛喷洒没有帮助，实际上会伤害其他重要的花园物种。“尽量处理巢穴，”她说。

管理而不是根除是目标。这可以包括在蚂蚁可能造成问题的区域去除覆盖物，提高木堆以保持干燥，仔细观察巢穴（这可能需要时间），以及仅在有蚂蚁的地方进行诱捕。

识别亚洲针蚁也不容易，因为它们与其他蚂蚁物种相似。“外面有很多蚂蚁，”Dellinger说。“我们会拿出显微镜。”她建议如果不确定识别，可以联系当地农业推广服务。“这是免费的服务，他们可以帮助您识别您财产上的是什么。”