科学家们发现了一种新的治疗方案，用于应对非洲喷蛇的蛇咬伤。这些蛇的毒液极其强大，可能导致被称为皮肤坏死的组织损伤。这种情况可能导致蛇咬伤附近的皮肤、肌肉和骨骼迅速破坏，严重情况下可能导致永久性损伤和畸形，例如肢体丧失和截肢。通过使用一种重新开发的小分子药物称为瓦瑞斯普拉迪布（varespladib），研究人员能够阻断喷蛇毒液中导致皮肤坏死的两种主要毒素之一，从而防止对皮肤和肌肉的损伤。预计每年蛇咬伤对约40万人造成长期的负面影响，非洲的诸多病例来源于喷蛇的咬伤。
目前，对于喷蛇毒液引起的重度局部中毒没有有效的治疗方案。现有治疗方法无效。抗毒素仅对不同蛇种的咬伤有效，且常常无法成功治疗局部中毒，因为抗毒素中的抗体过大，无法有效进入咬伤周围的区域。利物浦热带医学学院的尼古拉斯·凯斯韦尔教授表示，这些发现有潜力改善热带蛇咬伤的治疗。目前，对喷蛇咬伤的现有治疗被认为无效，导致非洲许多地区残疾和截肢率较高。数据显示，阻断喷蛇毒液中的主要毒素家族之一可能预防组织损伤。凯斯韦尔教授的团队，包括博士生凯拉·巴特利特和斯蒂文·霍尔博士（之前在利物浦热带医学学院，现在在兰开斯特大学），以及来自加拿大、丹麦、哥斯达黎加和美国的研究人员，揭示了喷蛇毒液中的毒素是蛇咬伤患者毒液诱发皮肤坏死的主要原因。研究确定了细胞毒性三指毒素（CTx）作为主要罪魁祸首，也突出了磷脂酶A2（PLA2）毒素的重要作用。研究还发现，局部注射抑制PLA2的药物瓦瑞斯普拉迪布可以减少每年数千名患者因蛇咬伤所造成的损伤。研究发现，瓦瑞斯普拉迪布可以显著减少喷蛇毒液引起的皮肤坏死，甚至在毒液释放一个小时后给予也有效。此外，该药物还可以防止毒液引起的肌肉毒性。作者认为，这些发现表明瓦瑞斯普拉迪布可能是对黑颈和红喷蛇毒液造成的组织损伤的有价值的治疗方案，这些毒液对非洲蛇咬伤受害者造成了重大伤害。首位作者凯拉·巴特利特表示，这些结果非常令人鼓舞，并提供了一种新的治疗选择，以前并不存在，突显了瓦瑞斯普拉迪布的潜力。重新开发的药物瓦瑞斯普拉迪布已进行过包括蛇咬伤在内的人体临床试验，并可能很快在现实患者中使用。霍尔博士表示：“蛇咬伤是一种被忽视的严重热带疾病，坏死性蛇毒每年导致数十万人组织破坏和永久性伤害。我们的研究表明，瓦瑞斯普拉迪布在抑制非洲喷蛇引起的坏死方面非常有效，这一发现令人振奋，考虑到其毒液的快速和破坏性特征。我们希望这项研究能为未来的蛇咬伤治疗铺平道路，挽救生命。”由凯斯韦尔教授领导的团队目前正在寻求有效的治疗方法，以阻断毒液CTx，这有潜力改善瓦瑞斯普拉迪布的有效性，减少喷蛇咬伤在非洲和其他地区的长期影响。
