研究发现，训练过的狗的存在可以显著降低作为受害者或证人的儿童和年轻人的压力和焦虑。研究人员在引入辅助犬前后观察了154名儿童和年轻人的行为，发现他们的压力水平明显降低。
罗克博士表示，狗的存在有助于在法庭上创造一个更支持和儿童友好的环境，从而减少年轻受害者和证人所经历的创伤。她还提到，儿童看护者在狗在场时也报告出感到的压力和焦虑减少。
盖特利副教授强调在年轻人被要求参与刑事司法系统时，考虑他们的需求的重要性。她强调了在法庭环境中结合辅助犬的潜在好处，以在这可能是非常具有挑战性和令人不安的经历中提供安慰和支持给儿童和年轻人。
珀斯司法辅助犬计划是受害者犯罪专员办公室与西澳大利亚导盲犬合作而设立的，旨在为珀斯儿童法庭的犯罪受害者、证人和法庭访客提供支持。温斯顿是一只特别训练的黑色拉布拉多猎犬，由西澳大利亚导盲犬每周带到法庭建筑两到四次，与其训练员一起。温斯顿提供给人们互动的机会，通过被抚摸、与他们坐在一起，或躺在地上、将头或爪子放在他们的脚上来提供安慰。罗克博士表示，该计划是法庭的一项重要资产。人们常常误解法庭中的儿童仅仅是那些犯罪的人。
然而，儿童也作为犯罪事件的受害者和/或证人出现在法庭上，她指出。
“他们大多数已经经历过某种形式的创伤，在法庭上重温和谈论这些经历可能会导致再创伤，因此寻找减少创伤的方法对儿童至关重要。
“没有他们的证词，罪犯可能不会受到惩罚。”
使用辅助犬显著降低压力和焦虑
罗克博士提到法庭环境可能非常紧张，会引发焦虑，并对儿童产生持久影响。
“特别是对于儿童虐待受害者来说，在法庭作证的长期影响，对于那些对作证有负面反应的人更加显著。成年后，他们在适应能力上更差，对法庭系统的看法也更负面，”她说道。
对儿童和看护者进行了调查，以确定与温斯顿互动对他们自我报告的焦虑和压力水平的影响。他们在互动前后报告了自己的压力水平。
法庭中的环境可能会给儿童造成很大的压力和焦虑，这可能会产生长期影响。根据一份声明，曾对作证有负面反应的儿童虐待受害者成年后更有可能在适应和对法庭系统的看法上存在问题。对儿童和看护者进行了调查，以评估与温斯顿互动对他们自我报告的焦虑和压力水平的影响。他们在互动前后报告了自己的压力水平。罗克博士提到，参与研究的所有儿童在法庭接触温斯顿时都经历了明显的压力和焦虑下降，并且还有附加的好处。“父母和看护者也注意到压力和焦虑的减少，”她补充道。“法庭工作人员面对紧张的叙述、焦虑的客户和各种形式的创伤时，表示温斯顿降低了他们的压力，创造了一个更积极的工作环境。”儿童们用自己的话解释了温斯顿如何在法庭上帮助他们并减轻负面情绪：“他帮我放松情绪。”
- “我的焦虑到了极点，但温斯顿真的帮我冷静下来。”
- “温斯顿是一只了不起的服务犬，他真的帮助我缓解了紧张。”
- “他很擅长让你保持冷静和放松。”
- “温斯顿很棒，是我来这里时的好伴侣。”
- “他给我提供了安慰，帮助我减轻了焦虑。”
一位看护者完美地总结了她与温斯顿及其训练员的经历的整体感受：
“我女儿今天非常担心来到这里，但当她得知温斯顿的时候，她兴奋不已。拥有他在这里完全改变了候诊室的氛围。他是如此友好和温暖，我们全家都从他的存在中受益。他给我们所有人带来了真正的改变。”
“导盲犬的工作人员也很了不起。继续这一计划是至关重要的！我们非常喜欢温斯顿！”罗克博士提到，尽管法庭用户反馈积极，但评估该计划对儿童法庭操作的影响仍然很重要。她表示：“从法庭工作人员的观点来看，儿童法庭的运作没有负面影响。”她还补充道：“工作人员注意到温斯顿帮助创造了一个平静的法庭环境。”西澳大利亚导盲犬首席执行官安娜·普雷瑟表示，爱迪考大学的研究确认了该计划在高压力环境中的显著影响。该组织观察到了专业犬能够产生的显著差异。他们表示，辅助犬在儿童法庭等高压力环境中所产生的影响显著。他们计划在全州扩展辅助犬的使用，以帮助更多脆弱的个体。这项自2022年设立的本地繁育计划确保这些犬从小就在西澳大利亚受训。经验丰富的训练师确定这些犬在社区中最适合的服务角色，无论是引导、协助自闭症人士、提供疗法、担任辅助犬，或其他角色。“我们的繁育计划与受害者犯罪专员办公室合作。看到我们辅助犬的自然平静和温和气质如何在珀斯儿童法庭支持儿童的确凿证据令人感到满足。这种支持显著降低了他们的压力和焦虑，增强了语言和记忆功能，促进了整体身体和心理健康。在我们都知道的对儿童尤其具有挑战性的环境中，这一点尤其重要。
