利用来自美国6645个相机捕捉器的数据，科学家们研究了25种哺乳动物的种群。研究结果显示，气候在决定哺乳动物选择栖息地方面扮演着比人类活动更重要的角色。
尽管人类活动对环境有显著影响，最近北卡罗来纳州立大学的一项研究表明，气候仍然是影响哺乳动物生存的首要因素。这项研究为气候变化对野生动物种群的影响提供了重要见解。
研究的首席作者罗兰·凯斯（Roland Kays）解释说，研究的目的是评估气候与人类影响在哺乳动物栖息地中的相对重要性。为此，研究人员从全美6645个地点收集了25种不同哺乳动物的数据。这项研究代表了迄今为止最大规模的相机捕捉器数据分析之一。大部分数据来自Snapshot USA，这是一个与全国各地的各种合作伙伴共同进行的国家哺乳动物相机捕捉调查。
“最初，我们假设人类对景观的改变可能使我们成为动物分布的主要影响因素，”凯斯指出，他是北卡罗来纳州立大学的研究教授，也是北卡罗来纳州自然科学博物馆的科学家。”然而，我们的研究结果显示，气候因素，包括温度和降水，实际上是我们研究的大多数物种的主要影响因素。”
尽管如此，人类影响因素，如大型城市区域和农业活动，在哺乳动物分布中也发挥了显著作用。一些物种在城市环境和农田附近挣扎，而其他一些物种却能很好地适应这些环境。凯斯指出，”许多物种在有人类居住的区域中茁壮成长。例如，东部灰松鼠在罗利非常常见，并与人类共同繁荣。相比之下，东部狐狸松鼠在农业环境中繁荣，但在城市区域则不太如此。”他补充说，”这些差异在其他物种中也很明显，例如雪鞋兔，在城市化或农业区域生存得不好。这项研究突显了那些更容易受到人类活动影响的物种，以及那些从中受益的物种。”
这项研究使科学家们能够开发出预测美国大陆不同哺乳动物分布的地图，有效地将国家划分为不同的生态区域，这些区域以各自盛产的哺乳动物种类而定义。这些区域被称为生态区域，通常用于植物研究，但之前尚未应用于哺乳动物种群。
“例如，东部落叶林是根据某些树种的普遍性被分类为生态区域，”凯斯说。”我们现在可以将这种方法应用于哺乳动物物种，并与植物生态区域进行比较。我们的研究发现两者之间有显著的相似性，因为东部降水量较高的地区支持更多植物生长，而这又与哺乳动物的丰富程度相关，因为食物供应增加。”
开放获取的文章《气候、食物与人类预测美国的哺乳动物社区》可以在多样性与分布中找到。通过将气候确认为影响哺乳动物栖息地选择的主要因素，这项研究为预测气候变化将如何影响哺乳动物种群提供了宝贵的资源。全球气温的上升可能导致动物栖息地的改变，以及降水模式和植物生长的变化。理解这些因素对于未来对哺乳动物种群的可持续管理决策至关重要。
