跌倒是老年人致命和非致命伤害的主要原因，导致创伤性脑损伤。仅在2021年，跌倒便导致美国36,500名老年人死亡，其中佛罗里达州有3,805人。尽管对于酒精在这些事件中的作用有一些猜测，但关于这种联系的综合研究仍然有限。
因此，对酒精消费频率如何影响老年人跌倒所致伤害严重程度的理解仍然不足。佛罗里达大西洋大学施密特医学院及其合作伙伴的一个重大研究工作是首批调查自我报告的酒精使用与该人群中严重头部伤害之间联系的研究之一。
该研究利用了老年头部创伤短期结果项目（GREAT STOP）的数据，该项目涉及自愿性的连续患者队列，患者在佛罗里达州棕榈滩县的两个主要创伤中心就诊，每年接收约50,000和69,000名患者。
该研究的参与者都是65岁及以上的个体，他们因跌倒而遭受钝性头部创伤。训练有素的研究助理在急诊科筛查老年患者，以识别出有头部创伤的患者。收集的信息包括年龄、种族、性别、吸烟习惯、酒精消费、药物使用、抗血小板和抗凝药物的使用、伤害原因、医学历史和失去意识的实例。
每位参与者都被询问了他们的酒精消费情况，并被要求将其分类为无、偶尔、每周或每日。通过现场医院放射科医生评估的患者头部CT扫描评估颅内出血（ICH）的存在——这是一种影响大脑各个区域的头部创伤。
该研究发表在《美国急诊医生学院开放期刊》上，分析了在跌倒后接受初始CT扫描的3,128名受试者。在这些受试者中，有433名（13.5%）被诊断为有ICH。值得注意的是，561名（18.2%）患者报告饮酒，其中6%的患者表示每天饮酒。
“我们的分析显示，偶尔饮酒者患颅内出血的可能性是非饮酒者的两倍。那些每天饮酒的人风险增加了150%，”主笔作者、佛罗里达大西洋大学施密特医学院急诊医学教授理查德·施希（Richard Shih, M.D.）解释道。“我们研究的一个惊人观察是，报告的酒精使用与颅内出血发生率之间存在显著的剂量-反应关系。”
无论是每周或每天饮酒的人，通常年龄较小，平均78岁，而非饮酒者的平均年龄为83岁。饮酒者的ICH发生率显著高于非饮酒者（22%对比12%）。此外，随着酒精消费水平的增加，ICH的流行率也在上升。对于非饮酒者而言，ICH风险已经相当可观，但与酒精使用相关的ICH风险的绝对差异相当大，从偶尔饮用者的8.5%增加到每日饮用者的13.1%。
已经确定了与年长个体跌倒相关的多个风险因素，包括多药治疗、血压突然下降和家庭环境中的危险。这项研究的结果支持了酒精消费应被视为一个额外的重要、可调整的跌倒风险因素的观点。
施希指出：“酒精摄入可以增加跌倒风险，因为它可能损害平衡、专注和情境意识。同样重要的是要注意，随着年龄的增长，酒精的影响会加剧——老年人通常体内的脂肪与水的比率更高，导致血液中的酒精浓度上升。此外，随着年龄的增长，身体代谢酒精的能力也会下降，从而加剧这些影响。”
现有的跌倒预防项目，例如疾病控制与预防中心（CDC）的停止老年人意外、死亡和伤害（STEADI）计划或美国老年医学会的老年人跌倒预防临床实践指南，并未纳入酒精消费与跌倒之间的联系。
施希表示：“我们的发现表明，评估酒精使用情况并制定降低这一风险的策略可能是跌倒预防计划的有价值的扩展。”
这项研究的共同作者包括亚历山大·齐鲁尔尼克（Alexander Zirulnik, M.D.），首席作者及哈佛医学院与马萨诸塞州总医院的急诊医学住院医生；刘珊（Shan Liu, M.D.），哈佛医学院急诊医学副教授；迈克·威尔斯（Mike Wells, Ph.D.），佛罗里达大西洋大学急诊医学系的研究助理教授；斯科特·阿尔特（Scott Alter, M.D.），急诊医学副教授；加布里埃拉·恩格斯特罗姆（Gabriella Engstrom, Ph.D.），佛罗里达大西洋大学项目协调员；约书亚·索拉诺（Joshua Solano, M.D.），急诊医学副教授；丽莎·M·克莱顿（Lisa M. Clayton, D.O.），佛罗里达大西洋大学急诊医学系主任；马克·赖特（Mark Reiter, M.D.），田纳西州大学健康科学中心；帕特里克·G·休斯（Patrick G. Hughes, D.O.）；以及拉拉·戈德斯坦（Lara Goldstein, Ph.D.），纪念医疗系统的急诊医学系。
这项研究得到了佛罗里达医疗事故联合承保协会资助，旨在提高医疗服务的安全性（资助编号RFA #2018-01）以及授予施希的GREAT STOP奖，施希是主要研究人员。
