随着年龄的增长，女性，经历心跳不规律，以及日常活动水平的总体情况可以作为预测阿尔茨海默病患者在未来两年认知衰退及对照顾者依赖程度的指标。这些发现指向了评估患者认知问题进展的创新方法，同时强调了在治疗策略中纳入照顾者的重要性。本研究由来自德国波茨坦的恩斯特·冯·贝尔格曼医院的利安娜·考夫曼和奥地利哈尔医院的约瑟夫·马克施泰纳及其同事们在2024年8月14日的开放获取期刊《PLOS ONE》中发表。
阿尔茨海默病在大约50%到70%的痴呆症患者中存在。为了确定哪些特征可能预测这些个体的认知衰退，本研究的作者对500名被诊断为可能和可能性阿尔茨海默病的奥地利患者进行了为期两年的监测。研究人员收集了有关心脏病、心房颤动和糖尿病等多种健康状况的健康史，同时在这两年内评估了认知能力、日常生活活动、抑郁水平、疼痛体验和神经精神症状。此外，他们还评估了患者照顾者面临的挑战。
在为期两年的研究中，所有参与者都表现出显著的认知衰退，这与日常活动参与减少和对照顾者的依赖增加有关。每次评估时预测认知下降的关键因素包括年龄较大、女性，日常任务执行困难以及抑郁症状的存在。最显著的是，较高的年龄、女性、执行日常活动的困难，以及以前发生过的心房颤动（以心脏上腔的快速而不规则收缩为特征）与两年后最严重的认知衰退相关。认知表现的变化与照顾者的负担加重密切相关。
尽管研究面临高比例的流失率，并且未考虑生活方式选择，如运动、吸烟或饮酒消费，作者认为他们的结果表明，人口统计学因素（如年龄和性别）、日常功能性和病史的组合可能有助于预测认知衰退。他们强调，照顾者的责任也应成为阿尔茨海默病患者诊断和治疗中的一个重要考虑。
研究人员总结说：“我们对早发阿尔茨海默病（AD）患者的大型前瞻性研究揭示了高级年龄、女性、心房颤动（以及其他健康风险）、低日常生活活动参与度和抑郁症状作为重要的（并且在某种程度上可调节的）认知衰退风险因素。此外，我们的结果揭示了 caregiver stress（照顾者压力）与各种患者相关因素之间的强连接。因此，我们建议临床管理早期阶段AD的方法应该同时关注患者及其照顾者，而不仅仅是单独关注患者。”
