一项最新研究揭示，特定经历的回忆以多个并行的“副本”储存。这些副本保存的时间长度各不相同，程度上有所变化，随着时间的推移，有时甚至会被抹去。将我们的经历转化为记忆使我们能够从过去学习，指导我们如何有效应对新的情况。因此，随着环境的变化，这种记忆系统不能仅仅作为怀旧时刻的静态存储库。相反，它必须适应时代和新环境的变化，以增强我们预测未来事件和选择最佳反应的能力。大脑管理这些动态记忆的机制在发现多个记忆副本之前并不清楚。
巴塞尔大学生物中心的弗拉维奥·多纳托教授及其研究小组正在研究记忆是如何在大脑中储存的，以及它们如何在个人一生中演变，利用小鼠模型进行实验。他们揭示在海马体——一个对从经验中学习至关重要的大脑区域——单一事件由至少三个不同神经元群体中的并行记忆副本表示，这些副本在胚胎生长过程中在不同阶段发展。
记忆副本随着时间的推移而变化和演变
最早发展的神经元在长期记忆的保持中发挥了关键作用。最初，这些记忆副本可能太弱，无法被大脑访问，但随着时间的推移，它们逐渐增强。即使在人体中，大脑可能在编码后经过一段时间才能访问到这些记忆。
另一方面，那些稍后发展起来的神经元所创建的记忆副本最初很强大，但随着时间的推移而减弱；因此，在经过足够的时间之后，这个副本可能会变得无法被大脑访问。在两极之间发展出来的神经元中，可以找到一个更加稳定的记忆副本。
有趣的是，所使用的记忆副本的选择可能与记忆被修改或用于铸造新记忆的难易程度相关。由晚期出生神经元在事件发生后不久形成的记忆可以被修订或重写。这表明，在发生后很短的时间内回忆情境会激活晚期出生的神经元，使当前的信息与原始记忆融合。相反，在经过相当长的一段时间后回忆同一事件会刺激早期出生的神经元，重新激活它们的副本，但相关的记忆变得不易修改。“大脑中记忆存储的动态特性展示了其可塑性，这是其巨大记忆容量的基础，”第一作者维尔德·凯维姆表示。
可适应的记忆支持恰当的行为
因此，多纳托教授的团队显示出，激活哪个记忆副本以及该激活的时机可以显著影响我们如何记忆、修改和使用我们的记忆。“大脑在记忆方面面临着一个巨大的挑战。它不仅需要回忆过去的事件以帮助我们理解我们的世界，还需要适应持续的变化，从而确保我们的记忆在做出明智的未来决策时仍然相关，”弗拉维奥·多纳托解释道。
通过动态过程保持持久性是一项微妙的平衡行为，而我们现在可能有机会深入了解它。研究人员期望，通过更好地理解影响大脑中记忆编码和修改的因素，他们可以帮助减轻那些病理性侵扰的记忆，或可能恢复那些我们认为无法挽回的记忆。
将经历转化为记忆使我们能够从早期行为中学习，并将这些经验作为应对新情境的模板。因此，在一个不断发展的世界中，我们的记忆系统不应只是过去时刻的静态存储库。相反，它应该保持动态，随着时间演变，适应新的背景，以最佳方式帮助我们预测未来的结果并做出最佳选择。大脑管理这些记忆动态的方式之前是神秘的——但多个记忆副本的发现为此问题提供了启示。
