一项针对动物的最新研究表明，雄性和雌性在睡眠模式上存在显著差异。这项研究为人类睡眠变异的潜在原因提供了见解，并强调了预临床研究中重要的考虑因素，过去多年来大多集中于雄性受试者。
科罗拉多大学博尔德分校的研究人员进行的研究表明，雌性动物往往睡眠时间较少，醒来的频率更高，并且体验到比雄性动物更少的恢复性睡眠。
这项发表在科学报告上的研究提供了有关影响男性和女性睡眠差异的生物因素的有价值信息，挑战了生物医学研究中长期以来对以雄性为中心的研究的关注。
资深作者、综合生理学助理教授瑞秋·罗韦解释道：“虽然男性和女性表现出不同的睡眠模式，但这些差异往往归因于生活方式和照顾责任。我们的发现表明，生物因素可能比以前认为的更显著地影响这些变异。”
睡眠研究受到广泛关注，许多动物实验研究了睡眠剥夺对糖尿病、肥胖、阿尔茨海默病和免疫疾病等疾病的影响，以及这些疾病如何影响睡眠。通常，老鼠是测试新药物（包括助眠药物）和评估其副作用的主要受试者。
然而，这项研究建议，由于缺乏雌性受试者，许多研究结果可能存在偏见。
“我们的研究发现，实验室研究中使用的最常见鼠株在睡眠行为上存在明显的性别差异。忽视这些差异可能导致错误的结论，”研究的首席作者格兰特·曼尼诺说。他以心理学和神经科学的优异成绩毕业。
老鼠的睡眠
在这项非侵入性的研究中，研究人员利用配备高度敏感动作传感器的特殊笼子监测267只“C57BL/6J”老鼠的睡眠习惯。
雄性老鼠在24小时内平均睡眠约670分钟—比雌性多出约一个小时。这额外的睡眠主要发生在非快速眼动（NREM）阶段，对于身体的恢复过程至关重要。
老鼠是夜行性动物，遵循“多相睡眠”模型，先小憩，然后短暂醒来检查周围环境后再返回睡眠。研究发现，雌性老鼠的睡眠时间甚至更短且更零散。
在各种其他物种中，包括果蝇、老鼠、斑马鱼和鸟类，也观察到了性别间的睡眠差异，这具有进化上的意义。
罗韦表示：“从生物学的角度看，雌性可能被连接得更加警觉以照顾它们的幼崽，因此她们更容易醒来。”她指出：“如果雌性与雄性有相同的睡眠深度，这可能会影响我们物种的生存。”
压力激素，如皮质醇，和性激素可能促成这些变化，因为女性通常在月经周期中报告睡眠质量较差，此时雌激素和孕激素水平下降。
有人甚至提出，雌性可能不需要像雄性那样多的睡眠。
罗韦思考道：“我们是否可能因为认为我们的睡眠相比伴侣不够而产生不必要的压力，而实际上，我们的睡眠模式对我们而言是正常的？”
研究人员希望他们的研究能鼓励进一步探索与睡眠相关的生物差异。他们还希望促使对该领域研究方法的重新评估。
取得进展但仍需努力
2016年，美国国立卫生研究院要求研究人员在寻求动物研究资金时考虑“性别作为生物变量”。尽管取得了一些进展，但研究表明，性别偏倚仍然存在，可能会导致重大的后果。
当团队测试一个对雌性有效的睡眠治疗时，结果只有在两个性别的样本数量相当时才准确。
主要结论：如果雌性被低估，最能对她们有益的药物可能看起来无效，而严重的副作用可能会被忽视。
罗韦说道：“从实验室转化发现到临床应用的过程漫长，许多治疗方法在人体试验中失败。是不是因为我们没有充分考虑性别差异，导致这个过程变长？”
作者提倡在研究中公平地包括两性，分别分析每个性别的数据，并重新评估缺乏雌性代表的先前研究。
“最令人惊讶的发现不是雄性和雌性老鼠有不同的睡眠模式，而是到现在为止这没有得到充分的证明，”罗韦表示。“我们本应在2024年之前早早发现这一点。”
