猛犸象：早期美洲社会的重要营养来源

这项研究在12月4日的《科学进展》期刊封面上亮相，采用稳定同位素分析重建了发现于蒙大拿州克洛维斯墓地的一个婴儿的母亲的饮食，时间可以追溯到13,000年前。之前，研究人员必须通过间接线索，如石制工具或猎物的遗骸，推断史前饮食。

这些结果支持了克洛维斯人主要专注于捕猎大型猎物而不是采集小型动物和植物食物的观点。

大约在13,000年前生活在北美的克洛维斯人和猛犸象共存，而猛犸象在北亚和美洲广泛分布。这些动物为流动的人类群体提供了可靠的脂肪和蛋白质来源。

麦克马斯特大学的共同第一作者詹姆斯·查特斯解释说：“对猛犸象的重视澄清了克洛维斯人群体如何能够在短短几个世纪中迅速扩散到北美和南美。”

阿拉斯加费尔班克斯大学考古学教授、共同第一作者本·波特表示：“特别值得注意的是，这些数据与其他地方的发现一致。例如，克洛维斯遗址发现的动物遗骸主要由巨型动物组成，而他们的大型投掷点则装在飞镖上，成为有效的远程武器。”

波特指出，捕猎猛犸象使得克洛维斯人可以过上更具适应性的生活方式，使他们能够探索新区域，而不必仅仅依赖于小型、不稳定的地方野生动物。

波特提到：“这种移动能力与克洛维斯文化中显现的技术和定居模式一致。他们高度机动，并在较远距离运输工具石等材料。”

为了估算克洛维斯母亲的饮食，研究人员首先检查了先前对Anzick-1这一18个月大克洛维斯儿童遗骸的同位素数据。在考虑母乳哺育的影响后，他们能够确定母亲的饮食成分。

阿拉斯加稳定同位素设施的主任、研究的合著者马特·伍勒解释说：“同位素作为有机体饮食的化学指标，并可以与潜在的食物来源进行匹配，以评估各种饮食成分的比例。”

研究小组将母亲的同位素特征与她那个时代和地区的多种食物来源进行了比较。他们发现她约40%的食物摄入来自猛犸象，而其他大型物种如驼鹿和野牛则占剩余部分。相比之下，曾被认为是关键食物来源的小型哺乳动物仅占她饮食的很小一部分。

最后，科学家们将母亲的饮食习惯与她那个时期的其他杂食类和食肉动物的饮食进行了比较，包括美洲狮、熊和狼。他们发现她的饮食与专门捕猎猛犸象的弯刀猫最为相似。

这些发现还表明，早期人类可能在大型冰河时代动物的灭绝中扮演了角色，尤其是在由于环境变化而使它们栖息地减少的情况下。

波特指出：“如果气候变化导致这些大型生物适宜栖息地的减少，可能使它们更容易受到人类猎人猎杀。这些早期人类的猎杀技能非常高超。”

查特斯补充道：“你有一个在欧亚大陆发展了超过10,000年的复杂狩猎文化，在环境压力期间碰到了那些没有适应如此有效猎人的大型动物群体。”

波特和查特斯强调与蒙大拿州和怀俄明州的美洲原住民社区进行磋商的重要性，反映出他们对这项研究的关注和兴趣。

他们表示：“让原住民参与讨论他们的文化遗产是至关重要的，也是合乎道德的。”

研究人员与黄石人民的执行董事香农·道尔合作，沟通了蒙大拿州、怀俄明州和爱达荷州的多个部落代表。“反馈主要是积极和赞赏包容性的，”道尔说。

道尔说：“我祝贺团队在克洛维斯时期的原住民生活方面所取得的卓越见解，并称赞他们在研究过程中表现出的尊重和包容。”他补充说：“这项研究重塑了我们对原住民社区如何通过捕猎当时最强大的生物之一，即猛犸象而繁荣的理解。”

论文的其他贡献者包括独立研究员斯图尔特·F·菲德尔、阿肯色大学的朱丽叶·E·莫罗，以及阿尔伯塔皇家博物馆的克里斯托弗·N·贾斯。