一位研究人员在比利时布鲁日发现了一个有500年历史的厕所中肠道寄生虫的迹象。尽管这一发现对某些人来说可能令人不安，但它为科学提供了关于通过旅行和贸易传播传染病的历史的重要见解。
一位麦克马斯特大学的研究人员在比利时布鲁日发现了一个有500年历史的厕所中肠道寄生虫的迹象。尽管这一发现对某些人来说可能令人不安，但它为科学提供了关于通过旅行和贸易传播传染病的历史的重要见解。
这项研究发表在《寄生虫学》杂志上，提供了一些在非洲传统地区以外的血吸虫病最早的证据。
“我们今天遇到的许多寄生虫已经存在了几个世纪。我们研究传染病的其中一个目标是确定这些寄生虫在过去的分布情况以及它们传播的演变，”麦克马斯特大学古DNA中心的博士后研究员马里萨·莱杰（Marissa Ledger）解释道，她是这项研究的负责人。
血吸虫病是由寄生扁虫Schistosoma mansoni引起的，它生活在水中，能够穿透皮肤，经过血液循环，定殖于肠道。在那里，它繁殖并释放卵子，这些卵子通过人类排泄物排出体外。莱杰在今天的比利时发现的15世纪厕所遗迹中识别出了一枚保存完好的卵子，远离其原生分布区。
这个厕所是在1996年的发掘中被发现的，但其文物和有机物质直到最近才作为根特大学更广泛研究项目的一部分进行分析，该项目着眼于生活和交易在中世纪布鲁日及其邻近港口的众多外来社区。
研究人员认为这个厕所源自一个由西班牙商人社区使用的建筑，该社区是卡斯蒂利亚交易商的行政中心。被识别的寄生虫被认为与这些西班牙商人有关，他们在进口非洲商品（如金粉、象牙和香料）方面发挥了作用。还有迹象表明，他们参与了早期的大西洋奴隶贸易。
这一历史记录、考古发现和寄生虫学信息的独特结合增强了我们对过去人类迁徙和疾病传播的理解，突显了比利时和加拿大研究者之间这一合作的意义。
“我们的结果揭示了中世纪城市生活的复杂性以及当时世界的相互关联性。它们不仅为我们提供了关于中世纪布鲁日人日常生活的新见解，还说明了作为国际贸易中心的城市如何不可避免地通过其广泛的海洋网络促进疾病的传播，”根特大学的考古学家马克西姆·普兰（Maxime Poulain）表示。
这项研究还强调了分析此类考古遗址的有机遗存的必要性，因为它们可以提供关于过去人口的健康、卫生和流动的重要信息。
莱杰打算检查寄生虫的遗传学，以将其结构与当代版本进行比较。
“了解这些寄生虫随时间的变化，可以深入了解它们如何受到迁移模式等因素的影响。即使在早期，随着人们跨越广阔的距离旅行，他们实际上也有效地传播了传染病。这一知识极其重要，”她补充道。
