一项最新研究揭示，在面临显著砍伐和退化的地区，巴西森林越来越被快速生长的小种子树种所主导。
这种变化可能会影响这些森林提供的生态系统服务，特别是它们捕获和储存碳的能力。这些“赢家”物种生长迅速，但寿命较短，导致其树干和树枝比慢生长的树种更为疏松。
此外，依赖于某些树种大种子的野生动物——现在在人类改造的景观中逐渐减少——也可能受到这一生态转型的影响。
这项研究今天发表在《自然生态与进化》上，强调了保护和恢复热带森林的关键必要性。它还突出了保护和增强大型果鸟种群的重要性，比如巨嘴鸟，以及像蜘蛛猴这样的哺乳动物，这些物种对散播面临风险的大种子、慢生长树种至关重要。
一个国际研究团队分析了来自巴西亚马逊和大西洋森林六个地区超过270个森林样地的1200多种热带树种的广泛数据集，这些样地因伐木、狩猎和燃烧等人类活动而被改变。
研究人员检查了每个森林样地周围的整体景观结构。通过应用各种统计模型，他们识别了栖息地丧失、破碎化和地方干扰对森林组成的因果关系，区分了所谓的“赢家”和“输家”的特征。
该研究的首席作者、前蒙彼利埃大学研究员（现任伯尔尼大学）的布鲁诺·X·平霍表示：“我们的研究结果显示，在森林覆盖率较高的地区，常见的树种通常具有致密的木材和较大的种子，这些种子主要被栖息在巴西热带雨林中的中等至大型动物传播。相反，在重度砍伐的地区，这些物种正被具有较软木材和较小种子的‘机会主义’物种所取代，这些物种受到生活在扰动区域的小型活动鸟类和蝙蝠的青睐。这些物种通常生长更快，传播更广。”
这一现象在不同的地理、气候和土地使用条件下都有所观察。
研究强调了增强热带森林保护和恢复工作以保护这些重要生态系统的迫切必要性。
来自兰卡斯特大学的高级研究员乔斯·巴洛教授评论道：“某些亚马逊地区森林退化的显著影响突显了需要制定超越单纯应对砍伐的策略，还要包括应对选择性砍伐和火灾等森林干扰的措施。”
热带森林是陆地生物多样性的关键储存库，在温室气体吸收中发挥着至关重要的作用，并提供了无价的生态系统服务。然而，它们仍在遭受快速的砍伐和栖息地破碎化，过去二十年估计每年损失300万到600万公顷。因此，今天大部分热带森林存在于人类改造的景观中，并受到地方干扰。
这项研究的第二作者、巴西佩鲁南州立大学的研究员费利佩·梅洛（目前在诺丁汉特伦特大学）解释道：“这些功能替代可能会带来严重影响，需要及时评估，因为这些可能会引发重要生态系统过程的下降以及对人类社区的贡献——特别是在碳储备的变化，以及动物与植物之间的相互作用和森林再生方面。”
来自法国国家可持续发展研究院（IRD）的大卫·鲍曼，也是该研究的共同作者，补充道：“虽然人们普遍同意栖息地丧失对生物多样性的有害影响，但景观破碎化和地方干扰的孤立影响仍不太明了。这在很大程度上是由于区分因果关系和非因果关系的复杂性。”
该研究还解决了这些关键问题，证明政策应优先考虑保护和改善森林覆盖，而不是过于关注剩余森林在景观中的分布。
该研究得到了英国RI国家环境研究委员会的资助，研究结果详细信息见于题为《人类改造热带森林中的赢家-输家植物性状替代》的论文，发表在《自然生态与进化》上。
