最近发表在《科学》杂志上的研究表明，软骨鱼类（包括鲨鱼、鳐鱼和安康鱼）种群自1970年以来暴跌超过50%。为了评估后果，研究团队创建了一个水生红色名录指数（RLI），该指数显示这些物种灭绝的可能性增加了19%。研究还指出，沿海及公海栖息地中大型物种的过度捕捞可能导致关键生态功能降低多达22%。
软骨鱼类代表一个古老且多样化的群体，包括1199种以上的物种，因人类的影响而变得越来越脆弱。针对性捕捞、意外捕捞（混杂捕捞）以及气候变化和污染导致的栖息地恶化等因素，使超过三分之一的软骨鱼类面临灭绝风险。RLI在过去五十年里一直用于监测这些物种的状态。
西蒙弗雷泽大学的尼古拉斯·K·杜尔维教授解释道：“鲨鱼和鳐鱼的RLI显示，最早的数量下降发生在河流、河口和近岸沿海地区，然后扩展到海洋，最终进入深海区域。最大的、最具功能性的重要物种——如锯鳐和犀牛鳐的逐渐减少，早于大型刺鳐、鹰鳐、天使鲨、锤头鲨和亡鲨的减少。最终，捕捞工作转向深水鲨鱼和鳐鱼，以获取它们的肝油和肉。”
这些广泛的减少预期将对其他物种和水生生态系统产生显著影响。
法国布雷斯特大学欧洲海洋研究所的内森·帕库尔教授表示：“鲨鱼和鳐鱼是关键捕食者，它们的减少破坏了海洋食物网。大型物种在连接生态系统中发挥着重要作用；例如，珊瑚礁鲨鱼有助于将营养物质从深水输送到珊瑚礁，维持这些生态系统。”他还指出：“鳐鱼通过搅拌和氧化沉积物来贡献，这促进了海洋生产力和碳储存。”
尽管这些令人担忧的趋势，研究团队强调了在鲨鱼和鳐鱼保护与欣赏方面所取得的积极进展。
澳大利亚詹姆斯库克大学的科林·辛普芬多夫教授表示：“这项分析提供了潜在的解决方案。国家可以通过将捕捞压力降低到可持续水平、增强渔业管理和消除有害补贴来减少灭绝风险。澳大利亚、加拿大、新西兰、美国以及欧洲和南非部分地区的软骨鱼类保护方面有了积极的发展。”
国际自然保护联盟（IUCN）物种生存委员会副主席和IUCN SSC鲨鱼专家组主席瑞玛·贾巴多医生表示：“历史上，红色名录指数对政府监测陆地保护努力至关重要，但海洋环境没有类似的方法。新开发的鲨鱼和鳐鱼RLI将有助于跟踪海洋生物多样性和可持续发展目标的进展，突显处于风险中的物种和区域，并指导未来的保护策略。”
该研究是全球鲨鱼趋势项目（GSTP）的一部分，该项目是国际自然保护联盟物种生存委员会鲨鱼专家组、西蒙弗雷泽大学、詹姆斯库克大学和乔治亚水族馆的合作，得到了鲨鱼保护基金的支持。其目的是评估软骨鱼类（鲨鱼、鳐鱼和安康鱼）的灭绝风险。这项分析基于2021年发布的IUCN红色名录状态的首次全球重新评估，并涉及来自全球17个研讨会的322名专家的意见，完成了为期8年的项目。
红色名录指数（RLI）监测物种总体灭绝风险趋势，作为政府评估其生物多样性保护目标进展的工具。目前，RLI仅适用于五个分类群：鸟类、哺乳动物、两栖动物、苏铁和温水珊瑚。RLI还可以细分为对特定政策具有重要意义的特定物种子集的主题RLI，并可根据各国和地区的情况进行计算，考虑到每个物种的全球范围贡献。
软骨鱼类包括三大主要谱系：鲨鱼、鳐鱼和安康鱼，后者是一个主要由深水物种组成的小群体。软骨鱼类代表脊椎动物中最古老和最大的进化辐射，并形成鱼类的三大分类群之一。我们对1199种物种的评估源于全面的全球重新评估，标志着过去十年中最全面的评估。
自1990年代以来，鲨鱼和鳐鱼的保护在地区渔业机构和国际野生动物条约中获得了关注，特别是《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）。虽然成员国政府被期望采取行动限制对受威胁物种的捕捞和出口至可持续水平，但实现这些承诺的记录通常不尽人意，而深水鲨鱼和鳐鱼在这些努力中大多被忽视。
