您可能听说过针对生菜、菠菜或其他叶菜类蔬菜的召回。这些广泛消费的蔬菜是食源性疾病的主要原因之一，每年影响成千上万的人。叶菜类蔬菜可能在生长期间受到土壤溅水或受到污染的灌溉水的影响，或通过处理和加工被有害的E. coli或其他细菌污染。虽然种植者和加工者实施了各种安全协议，但一些受到污染的产品仍然最终进入消费者手中。
伊利诺伊大学厄本那-香槟分校的一项最新研究检查了农产品供应链中的控制措施和检测实践，旨在识别不同情景下最有效的风险管理策略。
项目首席作者、食品科学与人类营养学系博士生加布里埃拉·平托（Gabriella Pinto）解释道：“该项目的目标是为农产品行业提供一种工具，以评估微生物风险并支持食品安全决策。我们创建了一个模型框架，并通过模拟叶菜类蔬菜的案例研究来展示其使用。这使我们能够评估各种食品安全实践及其权衡。”
合著者古斯塔沃·雷耶斯（Gustavo Reyes）指出，虽然存在其他风险评估工具，但它们是为特定目的而设计的。雷耶斯在研究期间是FSHN的研究生，现在是西方种植者协会的食品安全经理。
雷耶斯指出：“这个模型是可适应的，使用户能够模拟不同系统和可能影响农产品环境的微生物，同时评估各种干预措施。结果可以帮助改善风险管理策略。”
该模型框架由五个阶段组成：初级生产、收获、加工、零售和消费者处理。在这些阶段的任何一个阶段，用户都可以估算污染的机会，修改污染水平或纳入产品检测。输出测量产品在到达消费者时检测到微生物污染的风险。
平托评论道：“选择叶菜类作为测试案例是因为它们与疫情和召回的频繁关联。农产品行业不断寻求理解这些事件的原因。此外，我们分析的做法可以适用于许多不同类型的商品。”
如新鲜切割生菜等叶菜类通常需要经过使用食品安全酸的洗涤过程，以最小化微生物污染。加工商可以通过加强这些过程控制或通过实施最终产品检测来降低风险，以避免将受污染的产品发送给消费者。
平托表示：“我们旨在比较这两种策略，以确定在不同污染情景下哪种更有效地管理风险。”
研究人员发现，与仅在加工结束时进行额外产品检测相比，改善过程控制（如洗涤）显著降低零售时阳性测试结果的可能性（这表明召回风险较小）。他们得出的结论是，尽管最终阶段的产品检测确实有助于减少公共健康威胁和召回风险，但它往往导致许多低风险批次的拒绝。如果发现污染，整个批次将被丢弃，但导致召回和公共健康问题的重大污染事件是少见的。
雷耶斯表示：“该模型没有指定通过这些策略能够实现的确切微生物减少，但它允许进行相对比较，可以指导管理选择，这对行业非常有价值。我们的发现帮助种植者和加工商将资源集中在能够产生最大影响的变化上。”
研究人员还开发了一个互动网页SCRM-Lite，使用户能够探索测试案例中发布的污染情景和干预策略。
FSHN的副教授兼论文通讯作者马特·斯塔西维奇（Matt Stasiewicz）表示：“食品生产大多是在受自然影响的开放系统中进行的，因此完全无污染的食品系统是无法实现的。我们的努力仍在继续，旨在防止污染并创造减少污染的加工方法。”
斯塔西维奇说：“我们可能永远找不到一种能够消毒每个项目的完美方法，因此我们必须开发多种选择，并确定哪些做法最有效。我的实验室的许多工作集中在风险管理、改进决策以及利用现代计算进行风险建模。”
这项题为“开发灵活的农产品供应链食品安全风险模型：比较改善过程控制与额外产品检测在叶菜类中的权衡”的研究发表在食品保护期刊上[DOI:10.1016/j.jfp.2024.100393]。该研究由农产品安全中心项目2023CPS08资助。
