一组国际研究人员，包括来自英国纽卡斯尔大学的冰川学家，发现了位于北海近1公里深处的异常完好保存的冰川结构。
研究团队利用地震声波数据揭示了隐藏在北海厚厚泥层下的冰河时代地质形态。他们在《科学进展》期刊上发表的研究结果表明，这些地质形成大约是在100万年前创造的，当时的冰盖中心在挪威，延伸至不列颠群岛。
这一发现具有重要意义，因为它与一个被称为中更新世过渡期的全球降温时期相吻合。
理解冰川地貌提供了有关历史冰盖如何对气候变化作出反应的见解，帮助更准确地预测当代冰盖对全球变暖的响应。然而，由于覆盖它们的厚沉积物层，识别这些地质形态可能具有挑战性。
纽卡斯尔大学的物理地理学高级讲师克里斯汀·巴切洛博士在这些地貌的绘制和解释方面做出了重要贡献。巴切洛博士表示：“要掌握冰盖与气候之间的联系，我们必须探讨过去的冰盖如何对长期气候变化作出反应。我们的研究结果基于现代地震数据，表明约100万年前，西北欧洲的冰盖发生了显著扩张，以响应气候降温。”
挪威地质勘探局的达格·奥特森博士，作为论文的领头作者，评论道：“北海的3D地震数据使这项研究成为可能，让我们能够详细分析埋藏的地貌。”
3D地震技术最初是为了评估沉积物对于石油和天然气或可再生能源项目的适合性而开发的。然而，它对于研究冰川形成的埋藏地貌同样具有重要价值。
详细的绘图揭示了在过去冰盖下形成的流线型特征和反映冰盖退却的脊。尽管这些地貌经历了漫长的时间，但与较新冰盖形成的特征非常相似。
这些隐藏形态增强了我们对冰盖如何撤退的理解。为了使这些微妙的地貌保持不变，之前的冰盖需要通过快速抬起和漂浮的方式撤退。
除了冰川形态，研究人员还发现了刻划在古老海床上的长沟槽，据信是由强大的海流形成的。这些特征比冰川形状更为埋藏，表明它们是在冰盖推进之前形成的。
奥特森博士解释道：“我们高分辨率的数据表明，这些沟槽的形状和尺寸与海流形成的沟槽相符。这改变了之前对这些特征作为冰川形成的解释，改变了我们对北海冰川历史的理解。”
这项研究为近期地质过去的北海演变提供了新的见解。它揭示了在大约100万年前，北海的特征是强烈的海流，随后主要受到冰盖的影响。
研究团队意识到他们的研究在地貌的确切年龄数据的缺乏方面存在局限。
巴切洛博士说：“现在北海有大量的地震数据可供使用。下一步是收集长的沉积物岩心，以帮助研究人员更好地确定冰川事件的时机。”
其他合著者包括来自特隆赫姆的Equinor ASA的赫尔格·洛瑟和来自Aker BP ASA的哈拉尔德·布伦斯塔德，亦在特隆赫姆。
