研究人员发现了盲鳗中控制第一背鳍的独特运动神经元群，这个背鳍用于捕猎。随着这个鳍从游泳和浮力的工具转变为捕捉猎物的专用武器，运动神经元在中枢神经系统中的位置发生了变化。这些发现可能增强我们对脊椎动物（包括人类）进化过程的理解。
盲鳗以其适应极端环境的能力及其用诱饵捕捉猎物的方式而闻名。日本名古屋大学的一个团队发现了盲鳗的一个独特运动神经元群，这些神经元专门负责第一背鳍的“钓鱼”功能。随着鳍从帮助游泳演变为捕猎，这些运动神经元在中枢神经系统中的位置发生了变化。深入了解运动神经元在其角色演变过程中如何迁移，可以加深我们对脊椎动物进化的理解，包括我们自身的物种。这项研究发表在《比较神经科学杂志》上。
盲鳗以其出色的伪装而著称，这使它们能够伏击小鱼和甲壳类等猎物。它们的背部有四个背鳍，对其生命周期至关重要。中间的背鳍用于威胁行为，而后面的鳍则用于游泳时的稳定性和推进。最前面的背鳍称为诱饵，形状独特，末端有一个看起来像海蛤蜊虫的诱饵。
盲鳗利用诱饵就像钓鱼用的饵料，诱使猎物靠近，假装它是食物。猎物一旦攻击，盲鳗立即迅速将其一口吞下。
由名古屋大学生物农业科学研究生院的山本直之教授领导的研究团队旨在研究这一非凡捕猎技巧所涉及的神经元。他们识别出盲鳗中负责移动诱饵的一组运动神经元，称之为“钓鱼运动神经元”，并与其他背鳍的运动神经元进行了比较。
研究小组利用示踪剂注射研究该区域。鱼类通过脊髓的腹角来协调游泳运动。通过使用示踪剂，研究人员可以有效地可视化位于脊柱这一部分的运动神经元。
山本及其同事发现，负责诱饵的运动神经元位于脊髓的背外侧区（上背部），而第二、第三和第四个背鳍的运动神经元位于腹外侧区（下侧）。
山本指出：“看到与诱饵相关的运动神经元从最初作为背鳍运动神经元迁移到承担不同角色的情况非常少见。”
在他们的研究中，他们还将盲鳗的运动神经元与白斑侏儒鹿鳗的运动神经元进行了比较，以突出物种特异性的差异。与盲鳗不同，鹿鳗主要使用第一背鳍对竞争者和捕食者的威胁行为。它们的运动神经元被发现位于腹角的腹外侧区，与盲鳗的其他背鳍相似。
山本表示：“这种比较表明，运动神经元可能在其角色进化的过程中发生迁移。负责捕猎行为的运动神经元起初是作为背鳍神经元存在，但转移到了中枢神经系统的新位置。这是一个前所未有的发现，我们对此的更广泛意义充满期待。”
山本还建议，这些见解可能与人类进化相关。“尽管像我们这样的陆生动物没有鳍，但我们的前肢和后肢在脊髓腹角的分布上与胸鳍和腹鳍呈现相似性，且我们的祖先曾经拥有背鳍，”他解释道。“运动神经元的组织在不同脊椎动物群体之间始终具有可比性。许多脊椎动物物种展现出高度专业化的行为，而我们的研究为运动神经元提供了一个新的视角，可能会激发在其他物种中的类似研究，以帮助揭示它们组织的原则。”
