城市树木覆盖对居民提供各种环境和心理健康益处至关重要。犹他大学的社会科学家们的新研究表明，树木的损失可能对教育成果产生负面影响，尤其是对来自低收入家庭的学生。
经济学家阿尔贝托·加西亚研究了在芝加哥地区，随着一种非本地甲虫——翠绿色的白蜡虫大规模入侵后，树木损失对学校出勤率和标准化考试成绩的影响。研究结果揭示了重大担忧，并突出了环境恶化与社会经济差距之间的复杂关系。
树木损失与教育成果
研究聚焦于树木覆盖的减少对教育的影响，芝加哥大都会地区受到甲虫入侵的严重影响。白蜡树是该地区最常见的非入侵物种，占街道树木的约18%，总计大约85,000棵。根据摩顿植物园的数据，到2020年，芝加哥已失去了一半的白蜡树，大多数剩余的树木已经死亡或衰退。
该研究监测了2003年至2012年间，伊利诺伊州3至8年级学生的标准化考试成绩。
加西亚指出：“我们发现，受到白蜡虫入侵影响的地区，与未受影响的类似地区相比，考试成绩下降。”
“我们还观察到了收入分配的差异，发现低收入学生人数较多的学校遭受入侵的可能性较小。这些社区通常树木覆盖较少，从而降低了白蜡虫建立的几率，”他解释道。“虽然未受影响地区的低收入学生似乎没有受到影响，但在受到影响的学校中，学生的表现显著低于类似学校的富裕同伴。”
这些发现本月发表在《全球环境变化》杂志上，由生态学家米歇尔·李共同撰写，她最近加入了犹他大学社会与行为科学学院。
之前的研究表明，社区树木覆盖与学生考试成绩有正相关关系。例如，犹他大学的社会学家和地理学家发现，该州的低收入社区在学校周围有较少的树冠。相反，树木较多的学校在年终数学和语言艺术评估中，较少学生未达标。
加西亚指出，这些绿色社区的教育成果更好，可能主要是由于居民的收入更高。
“我们的研究旨在建立一个更直接的联系，”他说。“我们利用了白蜡虫到来的自然实验及其在芝加哥不同社区中的不均匀传播。”
为了进行这项研究，加西亚和李开发了一个独特的数据集，结合了卫星图像、伊利诺伊州的标准化测试数据和白蜡虫调查的信息。
加西亚详细说明：“我们很幸运，伊利诺伊州在白蜡虫入侵当地的同一时期进行了标准化测试。由于伊利诺伊州的所有学校都参加了相同的考试，我们获得了一致的数据。”
对学生的影响
加西亚和李不仅仅重述了树木覆盖与考试成绩之间的关联，而是监测了随着十年来甲虫入侵对芝加哥白蜡树的影响，学校出勤率和成绩的变化。
研究记录了受到白蜡虫影响地区，符合或超过伊利诺伊州标准化测试标准的学生比例下降了1.22%。虽然这似乎是一个小幅度的下降，但在整个学生群体中考虑时，意味着重大的影响。
加西亚指出：“低收入学生人数较多的学校较少受到入侵的影响，因为这些地区的树木覆盖较少。然而，在富裕学校中，入侵现象较为普遍的低收入学生似乎面临着更严重的挑战。”
考虑到这些影响的可能原因，加西亚提出树木的损失可能会提升城市温度，恶化空气质量，并减少绿色空间提供的心理和身体健康益处。
“一个解释可能是，这些学生缺乏与收入较高的同伴相同的资源来应对极端高温或污染相关的头痛，”他提到。
此外，低收入学生可能在他们的社区或接近学校的户外呆的时间更长，从而增加了他们暴露于恶劣环境条件的机会，而富裕学生可能来自更远的地方，或者享有气候控制环境，令他们远离这些问题。
环境正义的后果
该研究强调，环境变化对脆弱群体的影响不成比例。虽然低收入社区较少经历树木覆盖的损失，但就读于富裕学校的低收入学生在入侵期间受到挫折。
“这一问题超越了仅仅获取环境资源，”加西亚表示。“理解这些资源的缺失如何产生不平等，从而影响教育等生命中重要领域是至关重要的。”
这些发现加强了城市森林管理项目和外来物种管理的必要性。保护和恢复树冠的努力可能极大地帮助解决环境和社会不平等的问题。加西亚的研究为未来探讨生态系统变化如何影响人类结果，特别是在环境差异明显的城市地区，铺平了道路。
