美国东部的树木和灌木数量相比三十年前有所增加。这一增长主要归因于树木生长和未被积极管理的森林中底层植被的填充，正在导致更多的野火并改变该地区的火灾模式，正如一项最新研究所强调的。
美国东部的树木和灌木数量比三十年前更多。这一生长受到如未经管理的森林中树木和底层植被填充等过程的推动，正在助长野火，导致该国东部的火灾形势发生变化，依据一项新的研究。
在过去的四十年中，美国东部和东南部的某些地区大型野火数量增加了多达十倍，德克萨斯州和阿巴拉契亚地区经历了最显著的增长。然而，东北部并未显示出树木植物生长增加与大型野火之间的直接关系。
野火是由如树木和灌木等木本植物提供燃料的。最近对野火和植被数据的分析表明，在过去三十年中，美国东部的木本覆盖率上升了37%。在特定区域，大量的木本覆盖直接与同一时间框架内大型野火的发生可能性增加相对应。
研究的首席作者、佛罗里达大学的景观生态学家维多利亚·多诺万表示：“这项研究帮助我们缩小了区域驱动因素的范围，并专注于我们的努力，以便主动解决美国东部日益严重的野火问题。”
该研究发表在地球物理研究快报上，这是一个知名的开放获取期刊，涵盖地球和空间科学各个领域的重要短文。
之前的研究已建立起新区域或更密集森林中木本覆盖增加与美国西部和中部野火风险上升之间的联系。然而，这在东部地区是否同样适用仍然不清楚。
为了探讨这一点，多诺万和研究生米凯拉·艾维收集了1991年至2021年期间美国东部至少200公顷（大约相当于500个足球场）规模的野火数据。他们随后检查了同一时间段内这些地区的树木和灌木的生长情况。为了理解木本覆盖对野火风险的影响，研究人员将野火边界内的木本覆盖量与随机的野火分布进行了比较。
研究结果揭示了木本覆盖与大型野火事件之间的显著相关性，尽管这仅限于某些地区。在占美国近一半的东部温带森林中，每增加1%的木本覆盖，第二年发生野火的可能性就会提高3.9%。在东部德克萨斯州和阿巴拉契亚山附近发现了木本覆盖与野火风险之间的最强联系。
相反，在东北部和密西西比河谷的多个区域未发现木本覆盖与野火风险之间的关系。艾维解释说：“这一观察结果提出了许多问题，关于其他什么因素可能在影响野火动态。”
东北部以及某种程度上的密西西比河谷的气候凉爽和潮湿，可能有利于不太适合野火的条件。然而，由于缺乏符合研究标准的大型野火，许多东北部地区被排除在分析之外。研究人员建议，这些地区的小型野火可能是农业碎片化的结果。
由于研究区域内木本植物与野火发生之间的联系不一致，可能气候变化、人类活动或二者的结合对某些地点的野火风险具有更显著的影响。然而，总体而言，该研究表明，减少燃料负荷的策略可能有效降低东部的野火风险，多诺万表示。
由于气候变化预计将使南部各州变得更干燥，并可能增加野火易发性，研究人员警告可能需要进行更多的控制燃烧。这项研究为各州和个人减轻未来野火风险提供了途径。
多诺万表示：“利用燃料管理降低野火风险在短期内比改变气候模式更可行，尽管解决气候变化在长期内可能对降低美国东部的野火风险至关重要。”
