加利福尼亚地面松鼠被观察到猎捕、杀死和消费田鼠，根据一项最新研究，强调了这一物种意想不到的食肉行为。
通常，我们看到地面松鼠的脸颊里装满了坚果、种子或谷物。然而，由威斯康星大学欧克莱尔分校和加利福尼亚大学戴维斯分校领导的一项新研究提供了加利福尼亚地面松鼠主动猎捕、杀死和食用田鼠的首个有记录的证据。这项研究标志着在认识松鼠更广泛的食肉行为方面迈出了重要一步。
发表在《动物行为学杂志》上的这项研究显著改变了我们对地面松鼠的看法。它提出，之前被认为是严格的食谷动物的物种实际上是一种适应性强的杂食动物，饮食比以前理解的更加多样化。
该研究于2024年进行，是加利福尼亚地面松鼠长期行为生态学项目的一部分，地点位于对岸县的布里奥内斯地区公园。从6月到7月记录了超过74次与田鼠互动，其中42%涉及地面松鼠主动猎捕这些小啮齿动物。
“这个发现令人震惊，”首席作者、威斯康星大学欧克莱尔分校生物学副教授詹妮弗·E·史密斯表示，她与加州大学戴维斯分校的索尼娅·怀尔德一起进行长期的地面松鼠研究。“我们从未见过这种行为。地面松鼠是我们日常生活中最显著的动物之一。我们经常遇到它们，但在这里我们发现了一种以前未被记录的行为，这突显了我们对周围自然世界仍有很多要学习的东西。”
怀尔德观察了许多松鼠在自然栖息地中的表现，起初很难相信她那些本科生学生所描述的观察报告。然而，在观看了视频证据后，她感到震惊。
“我几乎不敢相信我所看到的，”怀尔德说，她是加州大学戴维斯分校环境科学与政策系的博士后研究员。“一旦我们开始寻找，就几乎每天都能看到。这无处不在。”
适应变化
研究人员在6月10日至7月30日之间捕捉了各种年龄和性别的加利福尼亚地面松鼠猎捕、消费和争夺田鼠的视频、照片和直接观察。活动在7月的前两周达到高峰，与公园内公民科学家在iNaturalist上报告的鼹鼠数量激增相一致。研究表明，松鼠的猎捕行为是对猎物供应暂时增加的反应。值得注意的是，研究人员没有观察到松鼠追逐其他哺乳动物。
“加利福尼亚地面松鼠在食物供应变化中表现出的适应性可能使它们能够在受人类活动影响的快速变化环境中生存，”怀尔德指出。
史密斯强调，包括加利福尼亚地面松鼠在内的许多物种表现出显著的机会主义行为。从浣熊和土狼到斑点鬣狗和人类，调整猎捕策略的能力使这些哺乳动物能够在城市扩张中蓬勃发展。
“通过我们的合作和不断获取的数据，我们正在揭示这种我们之前不知道的广泛行为，”史密斯说道。“尽管数字技术有助于科学发现，但没有什么能替代对动物行为的第一手观察，因为它常常会让我们感到惊讶。”
研究人员承认仍然存在许多问题，例如这种猎捕行为在松鼠中有多普遍、是否从父母传给后代，以及其潜在的生态影响。他们渴望明年夏天重返野外，以比较今年的田鼠狩猎对松鼠繁殖的影响与过去十年的情况。
这项研究的合著者包括来自威斯康星大学欧克莱尔分校的乔伊·英布雷特森、麦肯齐·迈纳、艾拉·奥斯特赖彻、玛丽·波达斯、提亚·拉瓦拉、卢平·特尔斯和贾达·瓦尔，以及来自加利福尼亚大学戴维斯分校的露西·托德。
几位合著者在本科生学习期间参与了野外工作。该研究部分获得罗纳德·E·麦克奈尔研究生成就计划、多样性指导计划和本科生夏季研究经验的资金支持。其他资助来源包括瑞士国家科学基金会和维基·洛德·拉尔森及詹姆斯·拉尔森职位追踪时间调整合作研究项目。
