尽管常常被视为麻烦的生物，但苍蝇实际上在我们星球上扮演着重要的角色，是一些最有效的授粉者。宾州州立大学的科学家进行的最近研究表明，这些昆虫正受到全球气温上升的日益威胁。
最近发表在《蜜蜂学杂志》上的一项研究调查了在美洲热带和亚热带地区发现的几种蜜蜂和苍蝇物种的耐热性。结果表明，与能够忍受更热环境并拥有更广阔栖息地的蜜蜂相比，苍蝇因温度上升而面临更大的风险。
宾州州立大学的早期职业昆虫学副教授、研究的首席作者玛尔塔·洛佩斯-乌里贝表示：“蜜蜂和苍蝇对于各种植物的授粉至关重要，无论是在自然环境中还是农业田地中。遗憾的是，这些重要的昆虫由于栖息地破坏、 pesticide 使用、疾病以及气候变化的潜在威胁而面临下降。”
根据洛佩斯-乌里贝，苍蝇作为授粉者不可或缺，在它们帮助授粉的作物和栖息地数量上仅次于蜜蜂。它们在维护野生生态系统的健康和多样性方面尤其重要，因为它们使得许多植物物种的繁殖成为可能，从而为其他生物提供养分和栖息空间。此外，苍蝇在农业中变得越来越重要。例如，它们是可可树的主要授粉者，这些树生产用于制作巧克力的水果。
一项2020年对全球作物的分析显示，105种最广泛种植的受益于授粉的作物，总经济价值超过8000亿美元，这些作物包括许多全球需求量大且营养丰富的水果、蔬菜和坚果。此外，研究发现，苍蝇，尤其是悬停苍蝇和肉苍蝇，通常紧随蜜蜂之后成为顶级授粉者。
洛佩斯-乌里贝表示：“是时候更多地承认苍蝇在授粉中的作用了。这些昆虫非常重要，但它们却没有得到应有的认可，同时也受到与蜜蜂相同的威胁。”
洛佩斯-乌里贝指出，包括苍蝇在内的昆虫对气温上升特别敏感，因为它们调节体温的能力有限。为了研究不同授粉物种如何适应不断上升的全球温度，研究人员测量了蜜蜂和苍蝇的“临界耐热极限”（CTMax），这一指标表示它们在变得无法移动之前能够忍受的最高温度。
研究结果表明，蜜蜂能够承受的温度显著高于苍蝇，蜜蜂的平均CTMax比苍蝇高出2.3摄氏度。研究还强调，日间时间影响蜜蜂的耐热性；在较凉的早晨觅食的蜜蜂，其CTMax高于在较温暖的下午活动的蜜蜂。地理位置似乎也影响耐热性。
研究团队在COVID-19封锁期间收集数据，使来自宾州州立大学和其他大学的国际学生能够在其母国进行研究。洛佩斯-乌里贝分享道，这一挑战最终证明是有益的，因为它使学生能够在整个美洲收集蜜蜂和苍蝇物种的数据。
洛佩斯-乌里贝解释道：“我们向美国和南美的学生发送了所有必要的设备。他们能够在家收集数据，常常利用厨房研究这些昆虫的热生态学。这使我们能够在不需出国旅行的情况下促进国际研究经验。”
团队发现，来自高海拔热带地区（如哥伦比亚的卡希卡）的苍蝇和蜜蜂，其CTMax值低于加利福尼亚和德克萨斯等温暖亚热带地区的同类。这一发现意味着生活在较凉山地环境中的昆虫可能对细微的温度升高更为敏感。
洛佩斯-乌里贝表示：“在高山和亚北极地区，苍蝇是主要的授粉者。我们的研究强调，随着气温上升，广阔地区可能会失去其主要授粉者，这可能对这些生态系统产生严重后果。”
宾州州立大学的其他参与论文的研究人员包括昆虫学研究生鲁本·马丁-罗哈斯、气象学教授何塞·丰特斯，以及专注于储藏根生理学的助理研究教授路易斯·杜克。其他机构的共同作者包括圣地亚哥州立大学的玛伦·阿佩尔特、德克萨斯大学埃尔帕索分校的阿隆索·德尔加多、加利福尼亚州立大学的阿比盖尔·吉门斯、来自秘鲁天主教大学的维克托·拉莫斯，以及来自哥伦比亚波哥大的新格拉纳达军事大学的几位研究人员以及堪萨斯大学的维克托·冈萨雷斯。
该研究得到了美国国家科学基金会的资助，该基金会支持国际学生研究经验计划。
