鸟类被广泛认为是自然界中最终的旅行者，但它们并不是唯一能够进行广泛旅行的生物。某些种类的蝙蝠进行令人印象深刻的迁徙，跨越美国、欧洲和非洲数千公里。这种行为不常见且难以观察，因此增添了关于长距离蝙蝠迁徙的神秘感。最近，来自马克斯·普朗克动物行为研究所的研究人员研究了71只普通夜蝠，在它们春季迁徙期间遍布欧洲的活动，显著提升了我们对这一难以捉摸的行为的认识。通过使用附加在这些蝙蝠身上的超轻便、高级传感器，他们发现这些小生物在旅行期间采用了一种独特的策略：它们利用气候变化中的暖锋以增加旅行距离，同时节省能量。这项研究已发表在《科学》杂志上。
鸟类被广泛认为是自然界中最终的旅行者，但它们并不是唯一能够进行广泛旅行的生物。某些种类的蝙蝠进行令人印象深刻的迁徙，跨越美国、欧洲和非洲数千公里。这种行为不常见且难以观察，因此增添了关于长距离蝙蝠迁徙的神秘感。最近，来自马克斯·普朗克动物行为研究所的研究人员研究了71只普通夜蝠，在它们春季迁徙期间遍布欧洲的活动，显著提升了我们对这一难以捉摸的行为的认识。通过使用附加在这些蝙蝠身上的超轻便、高级传感器，他们发现这些小生物在旅行期间采用了一种独特的策略：它们利用气候变化中的暖锋以增加旅行距离，同时节省能量。这项研究已发表在《科学》杂志上。
“从传感器收集的数据令人难以置信！”首席作者爱德华·赫尔梅，马克斯·普朗克动物行为研究所和康斯坦茨大学集体行为卓越中心的博士后研究员兴奋地说。“我们不仅追踪了蝙蝠的迁徙路径，还收集了关于它们在迁徙过程中环境体验的见解。这种背景帮助我们理解了蝙蝠在它们艰难和冒险的旅程中做出的关键决策。”
本研究利用创新的传感器技术，聚焦于夜蝠整个迁徙的一部分，科学家估计大约在1600公里。“我们仍然离捕捉长距离蝙蝠迁徙的整个年度周期还有很长的路要走，”赫尔梅指出。“各种行为仍然有些不清楚，但这个新工具揭示了一些方面。”
追踪设备是马克斯·普朗克动物行为研究所的工程师们创造的。这种小标签仅占蝙蝠体重的五分之一，包含多个传感器，用于监测蝙蝠的活动水平和周围空气的温度。传统上，研究人员需要重新捕获标记动物以提取这些详细信息。然而，这些标签将总计1440次每日传感器读数的数据压缩成一个12字节的信息，这可以通过一种新型的长距离网络发送。“标签在蝙蝠飞翔的任何地方与我们通信，得益于欧洲类似手机网络的覆盖，”首席作者蒂姆·维尔德解释，他在马克斯·普朗克动物行为研究所牵头开发了ICARUS-TinyFoxBatt标签。
研究团队为普通夜蝠（在欧洲广泛分布并且仅有的四种已知可以跨越大陆迁徙的蝙蝠之一）配备了这些传感器。在连续三年的春季，科学家们将标签附加在雌性夜蝠身上，关注这一性别由于其更强的迁徙倾向。这些雌性在北欧度过夏季，并在冬季迁往南方各地以进行冬眠，然后在春季返回。
这些标签在雌性夜蝠迁回东北的过程中记录了长达四周的数据，显示它们的旅行路径比之前认为的要多样得多。“并没有特定的迁徙走廊，”来自马克斯·普朗克动物行为研究所的首席作者迪娜·德赫曼表示。“我们曾以为蝙蝠是在按照一条单一的路线迁徙，但现在我们看到它们在一般向东北方向行进时横向扩散。”
通过分析数据，研究人员能够区分小时级别的觅食飞行和时间更长的迁徙飞行，发现夜蝙蝠能够在短短一夜内覆盖近400公里，创下该物种的新纪录。蝙蝠经常在长途迁徙中交替短暂停留，这可能是由于它们需要持续觅食。“与迁徙鸟类不同，蝙蝠在迁徙前不会积累额外的体重，”德赫曼解释道。“相反，它们采用运动模式，而不是直线路线，因为它们需要每晚补充能量。”
研究人员意外发现了一个显著的模式。“在某些夜晚，我们看到离开的数量激增，就像蝙蝠烟花一样，”赫尔梅报告说。“我们必须确定那些夜晚导致蝙蝠产生如此反应的因素。”
他们发现这些迁徙高峰可能与天气变化有关。蝙蝠往往在空气压力下降和温度上升的夜晚起飞，这意味着它们是在即将到来的风暴之前起飞。“它们利用了风暴锋，利用暖尾风的升力，”赫尔梅解释说。活动水平传感器还表明，蝙蝠在这些有暖风的夜晚飞行时消耗的能量更少，证实蝙蝠利用周围的能量来促进它们的长途旅程。“之前就已经认识到鸟类在迁徙时受益于风的帮助，现在我们也确认蝙蝠也是如此，”他补充道。
这些发现的影响超出了对这一鲜为人知行为的理解。迁徙蝙蝠面临来自人类活动的威胁，特别是风力涡轮机造成的频繁碰撞。通过预测蝙蝠什么时候、在哪里迁徙，有可能减少死亡案例。
“在这项研究之前，我们不确定是什么促使蝙蝠开始迁徙，”赫尔梅说道。“在这个领域的持续研究将有助于开发蝙蝠迁徙的预测系统。我们可以通过建议风电场在大量蝙蝠迁徙的夜晚关闭涡轮机来保护蝙蝠。这只是我们对这一之前神秘话题探索的开始。”
