较小的冰崩事件，而非巨大的冰山，主要导致了南极冰盖的消失。
佛罗里达大学的研究人员最近进行的一项调查提供了有关气候变化如何影响南极冰架的新见解。他们的研究结果表明，尽管由于温度上升，冰架总体上在减少，但重大冰山崩裂事件的发生及规模基本保持不变。
这项研究由地质科学助理教授艾玛·麦基（Emma MacKie）博士主导，她与地理学助理教授凯蒂·塞拉芬（Katy Serafin）博士以及科罗拉多矿业学院的一位同事合作进行。
麦基表示：“我们的发现意味着，对我们冰架的主要威胁来自于众多的小型崩裂事件，而非罕见的灾难性事件。”
冰崩是冰块从冰架分离并转变为冰山的过程，这一过程很常见，并且越来越受到气候变化的影响。大型冰山通常通过缓慢的过程形成，往往是从冰架上的小裂缝开始扩展，然后完全分离。
这些裂缝可以通过卫星图像进行监测，但由于其不可预测的性质以及派遣科学家前往现场研究所涉及的危险，预测新的裂缝或冰崩事件何时发生是困难的。虽然小型冰崩事件频繁发生，但大规模事件——即超过100平方公里的冰块分离——则要稀少得多。
这项研究在对大型冰崩事件的考察上具有开创性。尽管从1976年至2023年有47年的卫星数据，但研究团队遇到的案例数量有限。他们通过运用极值理论这一统计方法克服了这一问题，该方法旨在分析重大自然现象，例如主要地震、严重洪水或火山爆发。塞拉芬凭借自己在极端洪水领域的背景，对这种分析方法颇为熟悉。
塞拉芬解释道：“多年来，链接事件规模和频率的统计模型一直用于预测稀有洪水，比如百年一遇的洪水。随着卫星成像技术的发展，可以更好地追踪大型冰崩事件，我们旨在看看是否可以将类似模型应用于评估这些重大冰崩事件的发生概率。”
通过这种方法，研究人员检查了卫星图像中记录的极端冰崩事件，并创建了一个模型，以预测未来发生这些事件的可能性。在构建模型的同时，他们还设计了场景，以估计未来冰崩事件的潜在规模。他们的预测显示，每十年发生一次的冰山可能达到6,100平方公里，仅比2017年发生的一个显著冰崩事件略大，当时一个与特拉华州相当的冰山从南极冰盖分离。另一方面，百年一遇的事件可能产生一个面积大约为45,000平方公里的冰山，比整个丹麦还要大一点。
麦基指出：“百年一遇的冰山将比我们迄今记录的任何冰山都要庞大，并可能显著影响冰盖和海洋过程的稳定性。”
研究团队发现，在过去的五十年里，未发现大型冰山的大小有所增加，最大冰山的观测大小记录在1986年至2000年之间。这表明，极端冰崩事件似乎与气候变化无关，尽管由于升温，冰架的总体损失有所加剧。虽然重大冰崩事件仍然较为罕见，并可能是更大自然周期的一部分，但较小的冰崩事件的增加在过去五十年里在很大程度上促成了南极冰架的衰退。
