DNA证据确认，澳大利亚的虎鲸捕猎了白鲨以吃掉其肝脏。这项研究由弗林德斯大学领导，分析了2023年在维多利亚州波特兰附近冲上岸的一具大型白鲨尸体上的咬痕DNA，揭示虎鲸专门针对富含肝脏的中段。
这是首次DNA证据确认澳大利亚的虎鲸为了肝脏捕猎了白鲨。
通过分析2023年在维多利亚州波特兰附近海滩发现的大型白鲨尸体上的咬痕DNA，弗林德斯大学的研究确定，虎鲸负责消费包含肝脏的中段，而肝脏以其营养价值而著称。
虎鲸（Orcinus orca）在全球被记录捕猎多种鲨鱼物种，包括白鲨（Carcharodon carcharias），此前在加利福尼亚和南非有观察记录。
在澳大利亚东南部海滩发现的一具4.7米长的白鲨没有肝脏，使研究人员能够研究其独特的咬痕并确定捕食者。
“肝脏、消化系统和生殖器官缺失，有四处独特的咬痕，其中一个表明肝脏是被虎鲸移除的，这与南非的观察记录相似，” 主要作者伊莎贝拉·里夫斯说，她是弗林德斯大学南方鲨鱼生态组和西澳大利亚鲸类研究中心（CETREC）的博士候选人。
“我们从白鲨的咬痕中收集了样本，并分析是否有捕食者的残留遗传物质。我们确认主要咬痕区域存在虎鲸DNA，而其余三个痕迹显示有清道夫宽鼻七鳃鲨的DNA。”
“这些结果为虎鲸在澳大利亚水域捕食白鲨提供了有力证据，并强烈表明肝脏被特意消费。这暗示此类捕食事件在全球范围内可能比以前想象的更为普遍。”
这项发表在生态学与进化的研究利用野生动物法医方法验证了虎鲸负责从白鲨身上移除和消费肝脏。目击者观察到几只虎鲸，包括被称为“弯尖”和“涟漪”的虎鲸，在白鲨尸体被发现前两天在桥水湾捕猎了一只重要猎物。
这具大型白鲨尸体被州渔业官员取回以进行进一步调查。
澳大利亚的虎鲸偶尔会被观察到捕食不同的鲨鱼物种，如蓝鲨（Prionace glauca）、大白鲨（Lamna nasus）、短鳍劍鲨（Isurus oxyrinchus）和某些底栖鲨鱼（极可能是学校鲨，Galeorhinus galeus）。然而，尽管有众多来自加利福尼亚的报告和南非知名虎鲸搭档“港口”和“舷侧”的行为，却没有在澳大利亚观察到白鲨肝脏消费的已记录实例。
在澳大利亚，虎鲸与白鲨的几次互动报告中，包括2015年2月南澳大利亚海神岛群国家公园至少一次被怀疑的捕杀。那次事件中观察到一层石油光滑，暗示发现成功捕猎，尽管没有收回尸体以确认该事件。
南非罗德大学的海洋生物学家、共同作者艾莉森·汤纳博士指出，相似的虎鲸对白鲨的捕食在南非和加利福尼亚造成了地方鲨鱼种群的改变。“然而，直接观察这些互动的机会很少，其频率尚不清楚，”她表示。
资深作者、弗林德斯大学副教授亚当·米勒表示：“我们仍然不清楚这些事件在澳大利亚水域发生的频率以及我们的发现的意义。证据表明，白鲨在南非受到虎鲸捕食干扰或直接被捕杀导致了更广泛的海洋生态系统发生了显著变化。”
“鉴于白鲨在调节生态系统结构和功能中发挥着至关重要的作用，保护这些顶级捕食者至关重要。因此，在澳大利亚水域监测这些互动是非常重要的。”
弗林德斯大学的研究员、另一位共同作者劳伦·迈耶博士补充道：“这项研究还表明，虎鲸通过选择性消费组织，如肝脏和内脏，促进了清道夫的现象，同时留下尸体的相当大部分，这为当地生态系统提供了营养来源。”
