科学家们揭示了植物是如何应对2.5亿年前的灾难性气候变化的。他们的研究结果揭示了生态系统在经历地球历史上最极端的温暖时期之一“二叠纪末事件”后，恢复的漫长过程。
来自科克大学（University College Cork）、康涅狄格大学和维也纳自然历史博物馆的科学家团队揭示了植物是如何应对2.5亿年前的灾难性气候变化的。他们的研究结果发表在《GSA公报》中，揭示了生态系统在经历地球历史上最极端的温暖时期之一：二叠纪末事件后的漫长恢复过程。
在海洋物种中超过80%被消灭的情况下，二叠纪末事件是有史以来最严重的大规模灭绝。但这一事件对陆地生命的影响一直不太清楚。通过研究来自澳大利亚东部悉尼盆地的化石植物和岩石，研究人员拼凑出了一个数百万年的恢复和韧性故事，以及气候变化的长期影响。
**通往生态系统恢复的漫长而不稳之路**
来自这些澳大利亚岩石的化石显示，像现代松树的针叶树是二叠纪末灾难后最早定居陆地的植物之一。但恢复到繁盛森林的过程并不是一路顺利。
研究人员发现，即便在“晚史密斯热极大值”期间，温度的进一步升高导致了这些针叶树幸存者的崩溃。随之而来的是一些类似现代蕨类植物的坚韧灌木植物。这一炙热时期持续了约70万年，使树木和其他大型植物的生存变得艰难。
直到一个重要的降温事件——“史密斯-斯帕斯事件”——才开始使一种被称为“种子蕨”的大型但不寻常的植物繁茂生长，建立出更稳定的森林。这些植物最终在数百万年内主导了地球的景观，为中生代“恐龙时代”的茂盛森林铺平了道路。
因此，在经过数百万年后，中生代的森林生态系统看起来与二叠纪末崩溃前的森林相似。但关键在于，构成新森林的植物物种是完全不同的。“‘恢复’一词可能会误导人，”科克大学大规模灭绝研究组的负责人克里斯·梅斯博士说，“森林最终会恢复，但灭绝则是永恒的。”
**这对我们意味着什么？**
通过理解古代植物生态系统如何经受极端气候波动，研究人员希望能够从中学习到关于现代植物和生态系统如何应对当今气候危机的宝贵经验。生态系统依赖于一种脆弱的平衡，植物是陆地食物网和气候调节的支柱。
“这项研究强调了植物的重要性，不仅是陆地食物链的基础，也是稳定地球气候的自然碳汇，”科克大学研究员、该研究的主作者马尔科斯·阿莫雷斯解释道。“这些系统的破坏可能会造成数十万年的影响，因此保护当今的生态系统比以往任何时候都更为重要。”
对地球遥远过去的深刻剖析提醒我们，植物是地球生命的无名英雄——过去、现在和未来。
