一种新的加州梭梭树物种在中央海岸被发现，这种梭梭树以其扭曲的枝条和抗野火能力而闻名，但其生存已受到城市开发的威胁，这可能摧毁其脆弱的种群。
这项发现详细记载在《PhytoKeys》期刊上，研究人员通过基因分析确认该植物为一种独特的物种。命名为Arctostaphylos nipumu，以纪念其发现地尼波莫梅萨及其土著遗产，这个物种以其毛茸茸的灰色树皮脱颖而出，与大多数加州梭梭树的标志性红色树皮不同。
梭梭树是加州自然景观的标志性部分，因其扭曲的枝条、光滑的红色树皮和对易燃环境的卓越适应性而受到赞誉。加州有超过60种原生物种，它们在当地生态系统中扮演着至关重要的角色，为野生动物提供食物和栖息地。历史上，它对土著部落的生活也至关重要，部落使用其浆果作为食物，叶子作为药物，树木作为工具和柴火。
在加州的边界之外，仅有少数几种物种存在，使得加州成为梭梭树多样性的全球中心。A. nipumu的增加进一步丰富了这一植物遗产。
“我们没有预期在如此发达的地区找到一种新物种。”加州大学河滨分校植物生物学家兼研究论文合著者艾米·利特说。“但当我们检查植物时，意识到尼波莫梅萨的植物非常独特。我们随后能够展示它们不仅外观不同，而且在基因上也是独特的。”
像许多梭梭树一样，A. nipumu依靠火灾来触发种子发芽，但它缺乏一些物种在野火后再生所需的保护性膨胀能力。缺乏膨胀能力也意味着不确定这些植物在尝试移植到新地点时是否能存活。
目前野外存活的个体少于700个，可能仅有300个，A. nipumu高度脆弱。其破碎的栖息地如今面临来自达娜保护区项目的重大威胁，这是一个最近批准的住房开发项目。根据研究中包含的地图，该项目可能影响到梭梭树剩余种群的多达一半。
研究人员已将其发现与地方官员分享，以突出该项目可能带来的生态影响。“我们的目标是告知关于保护的持续对话。”加州土著植物协会的植物遗传学家、论文合著者比尔·韦科特说。
环境团体，包括加州土著植物协会，表示A. nipumu的发现进一步凸显了尼波莫梅萨的生态重要性。
这一情况突显了栖息地恢复中的更广泛挑战。重新种植本地物种往往依赖于缺乏野生种群基因多样性的苗圃材料，从而使它们更容易受到疾病和环境压力的影响。“当你只从少数个体繁殖时，你的基因多样性池是有限的，自然植物防御的变异也可能更少。”研究合著者和利特实验室的研究生蒂托·阿博说。
随着城市扩张的持续，科学家警告说，一旦像尼波莫梅萨这样的栖息地消失，完全恢复它们是困难的，如果不是不可能的。“这种梭梭树不仅仅是一种植物，”阿博说。“它是这一生态系统独特性的一部分。失去它就意味着抹去加州自然历史和遗产的一部分。”
随着法律战的持续进行和建设计划的推进，A. nipumu的未来依旧不确定。但其正式确认为保护提供了至关重要的第一步。“我们需要学习如何与这种物种以及其他许多物种共同生活在与自然交界的城市环境中。”韦科特说。
