根据其建设者和最大客户的说法，位于莫哈维沙漠的一座曾经前沿的太阳能发电厂，宛如科幻电影中的场景，可能面临最后的日子。

该厂建于一种复杂镜子和锅炉组合捕捉太阳能的时代，那时有多种创新理念在被测试。如今，太阳能面板（光伏面板）变得如此便宜，以至于该工厂的太阳能收集系统已不再具备成本效益。

“由于在生产清洁能源方面资本和运营成本大大降低，它已被太阳光伏所超越，” 建造该厂的德克萨斯州公司NRG表示。

该工厂建于实验性强的时期，太平洋煤气电力公司商业采购高级董事唐·霍华顿表示。

“在早期阶段并不清楚哪些技术会最好，哪些对客户来说最省钱。太阳光伏面板和电池储能曾在大规模应用上无法承受。今天，在经过多年持续投资和技术改进后，这些技术为PG&E客户提供了数千兆瓦时的清洁电力，”他在今年早些时候的一份声明中表示。

剩余合同由南加州爱迪生公司持有。

南加州爱迪生公司在星期四向YSL新闻发表的声明中表示，该公用事业公司正在与项目业主和能源部进行持续讨论，关于购买伊万帕合同事宜。

位于加利福尼亚圣伯纳迪诺县，热能太阳能发电设施于2014年投入运营。PG&E目前合同约占其产出的一半，原定合同到2039年结束。相反，该公用事业公司表示，该合同将于2026年结束。

太阳能发电厂是如何运作的？

伊万帕太阳能电力发电系统由三座厂房组成，每座厂房包含超过300,000个计算机控制的镜子，聚焦阳光照射在一个中央塔上，该塔内包含锅炉。这些锅炉产生蒸汽，驱动蒸汽涡轮发电机，产生电力。三者共同生产386兆瓦的电力，足够为约140,000户家庭供电。

该工厂的建造成本约为22亿美元，并获得了来自美国能源部价值16亿美元的贷款担保。

回到2010年，当该工厂首次获得加利福尼亚州的认证时，多种将阳光转换为电力的方法正在被实验。

正如Betamax和VHS录像带在市场中争夺，直到VHS获胜一样，在世纪初期也有多种系统被尝试。它们包括：

• 光伏面板（太阳能板）：这些利用硅制成的光伏电池将阳光转化为电力。该效应最早于1839年在法国被描述，但直到1954年贝尔实验室才将其发展为一种现代能源生产系统。
• 太阳能发电塔（热能太阳能电站）：一大片平面镜子跟踪太阳，将阳光聚焦在中央塔上，加热液体并运行蒸汽发电机。首次开发于1980年代的加利福尼亚巴斯托。
• 抛物线槽集热器：长曲面镜子将阳光集中到中间的管道，加热该管道中的液体，产生蒸汽驱动发电机。首次使用于1866年。
• 线性菲涅尔反射器：长而薄的镜子聚焦阳光以加热液体并驱动蒸汽发电机。首次于1961年在意大利开发。

虽然尝试了多种太阳能系统，最终获胜的是光伏太阳能面板，它们变得如此便宜，以至于现在成为第二便宜的电力生产方式。只有海上风力涡轮机更便宜。

绿色能源的好消息

根据国家可再生能源实验室的数据，自2010年起，公用事业规模的太阳能板成本下降了82%。

公用事业规模的太阳能板（即不是安装在房屋上的）每兆瓦电力的生产成本在29美元到92美元之间。陆上风力涡轮机的成本在27美元到73美元之间。这些数据来自全球金融咨询公司Lazard，其“平准化电力成本”估计被业界视为标准。

1975年，太阳能板每瓦特电力的成本约为115美元。到2023年，成本降至1.16美元。它们的效率也翻了一番多。

请注意，这些太阳能和陆上风的成本是针对新建项目的，不包括任何联邦补贴。如果考虑美国的税收补贴，公用事业规模的太阳能生产成本降至每兆瓦仅需19美元。