本月，一种新型太空望远镜将开始为期两年的任务，绘制整个天空的四张完整地图，记录宇宙的起源，并寻找生活的成分——主要是水和二氧化碳分子——在遥远的星际云中。

价值4.88亿美元的SPHEREx——全称为宇宙历史、再电离时代和冰探索的光谱光度计——是一个喇叭形的天文台，大小大约相当于一个后院储物棚。每六个月，望远镜将以102种红外颜色扫描整个天空，通过古老的光和热信号区分数亿个星系，并将它们编制成一张完整的宇宙地图。它将研究的一些光子已花费100亿年才到达地球。

它的设计是独特的，因为它需要在约-350度的温度下工作。同心层的光子屏障保护敏感的光学仪器免受地球和太阳的热量。

SPHEREx计划何时发射？

SPHEREx定于最早在2月27日搭载SpaceX的猎鹰9号火箭从加州范登堡太空军基地发射。该任务由NASA的喷气推进实验室管理。

SPHEREx与韦伯和哈勃望远镜相比如何？

要简化SPHEREx与韦伯或哈勃望远镜的任务比较，可以将SPHEREx视为对银河系的“大局”调查，而韦伯和哈勃则设计用于对特定目标进行更详细的聚焦。尽管韦伯确实有仪器来研究目标的化学成分，SPHEREx天文台则是为了扫描银河系中的水冰和其他化合物而建造的。

SPHEREx天文台比哈勃和韦伯小得多且轻，但在进行宽视场红外调查时服务于不同的目的。哈勃和韦伯是为观察深空并创建高分辨率成像而建造的。

SPHEREx的光检测范围完全在红外线范围内，位于可见光谱的红色末端的稍后边缘。尽管它不如韦伯望远镜观察到那么多的红外线，SPHEREx仍能在整个天空中探测到102种不同的波长，这使它能够测量物体的成分和距离。

来源：NASA；JPL/加州理工学院