天主教教宗方济各以“我算什么去评判？”这五个字向世人表明，他的教皇任期将与前任大相径庭，尤其是在LGBTQ问题上。
在2013年，教宗刚担任教皇几个月时，在一次从巴西回罗马的旅行中，记者就问起了有关同性恋神父的问题。
“如果有人是同性恋者，他在寻求主，并且有善意，我算什么去评判？”方济各说。“我们不应该因此而边缘化人们。他们必须融入社会。”
在这位88岁的教宗因肺炎和其他健康问题接受治疗的同时，LGBTQ社区的成员和倡导者表示，他最大的遗产之一将是改变了罗马天主教会对待LGBTQ问题的态度：他们表示，与之前的教宗相比，他已经将梵蒂冈对这一群体的态度从冷漠和谴责转变为更包容，甚至是欢迎。
“我相信方济各教宗将成为天主教历史上最具影响力的教宗之一，”密尔沃基天主教大主教布莱恩·马辛格尔说，他还是纽约福特汉姆大学的神学教授。
然而，距教宗首次发表这番言论已有近十年，官方的教会教义仍然基本不变，罗马天主教会依然没有同性婚姻的空间。相反，教宗通过语言和行为进行转变，允许公开讨论LGBTQ问题，而这与之前的教宗截然不同，他们会因提起这些问题或为该社区服务而排斥甚至惩罚主教。
“教宗已经说过，同性关系中有道德的合法性和精神的恩典，这很有力量，即使他没有允许更多的圣事承认，”新罕布什尔大学的社会学教授米歇尔·迪伦说道。“这对人们的生活产生了影响。”
马辛格尔回忆起他第一次听到教宗方济各的评论。
“我从未想过我会听到一位天主教教宗如此热情和积极地谈论LGBTQ社区，”他说。
在这几年中，教宗方济各前所未有地接触这个社区，呼吁全球非刑事化同性关系，允许神父祝福此类关系，并向跨性别社区的成员发出梵蒂冈的邀请。
“他明确表示，跨性别者在他主持的弥撒上受到欢迎，他们可以作为教父母，而且他支持民事结合，”亚利桑那州立大学历史教授凯瑟琳·奥唐奈说道。“他允许对同性情侣的祝福，只要这看起来不像婚礼仪式。这些都非常重要。”
新方式事工的执行董事弗朗西斯·德贝纳尔多说，他与包括跨性别和双性人群体成员在内的代表团于十月与教宗会面。德贝纳尔多表示，教宗非常专注且支持。
德贝纳尔多的组织总部位于马里兰州的米尔特兰，开展教育项目和与天主教教区和学校的咨询，旨在增加对LGBTQ的接触。
“我在这个领域工作超过30年，方济各教宗的教皇任期期间，从未如此忙碌，”他说。“那些曾经害怕说出这些话的人现在公开表示愿意与LGBTQ社区一起做事。”
与新方式事工的教皇会议标志着1999年的显著转变，当时梵蒂冈信仰教义部在约瑟夫·拉岑格枢机的主持下，禁止该组织的创办人、格拉米克修女和罗伯特·纽金特神父接触同性恋者。
德贝纳尔多表示，“教宗尝试建立一座倾听的教会，而不是将他们拒之门外。他呼吁教会要包容所有人。”
教宗在LGBTQ问题上的记录并未取悦所有人。一些人，尤其是亚洲和非洲的保守派主教，认为他过于进步，而一些LGBTQ倡导者则表示他可以做得更多。
教宗去年引发头条新闻，当时他在与意大利主教的闭门会议上被报道使用了对同性恋者的贬义意大利术语，随后他为此在第二天公开道歉。
圣路易斯大学的基督教伦理学副教授伊丽莎白·斯温妮·布洛克表示，虽然教宗通过与跨性别社区成员的会晤展现了包容性，但他表明教会只能走到这一步。
“他一直在反复谴责所谓的‘性别意识形态’——这是一个深具争议性的贬义词，也没有清晰定义，”布洛克说，并指出尽管方济各教宗将更多科学融入其教皇任期——例如在他的2023年有关环境的通谕《赞美天主》中——但他在性别问题上并没有表现出同样的参与。
“LGBTQ社区的成员们可以理解，仍在等待教会在实质上带来更多具体变化，”布洛克说。
德金蒂·巴巴尔，德金蒂美国的主席，也表示教宗方济各的LGBTQ遗产是复杂的。在某种程度上，她从未在教会中感到如此受欢迎：她说，方济各教宗“用我们自己的语言与我们对话。”
然而，在方济各的统治下，天主教教义和声明却讲述了一个不同的故事。在表达接纳并呼吁社区免受歧视和刑事处罚的同时，教宗仍然维持着对非传统关系与上帝计划不一致的看法，同时将性别转换与贫困和性虐待等人类危机相提并论。
“这真的很伤人且有害，”巴巴尔说。
新罕布什尔大学的迪伦表示，尽管如此，方济各教宗仍然证明LGBTQ人群可以更好地融入教会。她表示，他不是集中在性和性别上，而是通过关注爱邻居和传播福音等核心原则重新调整了教会的优先事项，“而不是谴责人们私生活的言论。”
她说，他当选后的讲话“让我感到不寒而栗，”“这与我们之前听到的来自梵蒂冈的话语有很大不同，那些话是在谈论同性恋行为的罪恶。”
她表示，教宗的声明和行动在很大程度上有助于治愈1986年的创伤，当时梵蒂冈文件《对同性恋者的牧灵关怀》将“同性恋者的倾向”称为“客观失调”和“定向于内在道德邪恶的倾向”。
“他已经认识到同性伴侣关系能够提供的稳定性，”迪伦说：“在同性关系中可以找到恩典——这正是允许祝福所承认的。这增加了巨大的动力。”新方式事工的代表称教皇弗朗西斯“非常勇敢”，因为他逆转了教会的严厉立场。尽管如此，他表示，教会内部仍然存在一些区域，即使在美国，LGBTQ人群也并不受欢迎。
“我们仍然听到有人被排斥的故事，或者去教堂听到关于LGBTQ人群的无知或负面讲道，”他说。“但天主教会是一艘大船，我非常赞赏他开始改变它的方向。”
迪伦认同这一点，并表示教会关于性道德的教义变化缓慢。
“如果你回到1960年代的第二次梵蒂冈大公会议，人们常常忘记教会确认了它对人工避孕是罪恶的看法，”她说。“但从1970年代早期开始，许多西方天主教徒依然在实践它，并且仍旧认为自己是好的天主教徒，参与圣体圣事。所以，教义没有正式改变，但教会的沉默允许教义根据天主教徒的生活方式而演变。”
然后出现了教皇弗朗西斯，他的话语和行动将LGBTQ问题推向了台前。
“这些都是重大的发展，无法被抹去，”迪伦说。“也许下任教皇不会谈论这些问题。但这些问题已经摆在那里，正是教皇弗朗西斯改变了话语权。”
教皇弗朗西斯的LGBTQ记录会持久吗？
这就是为什么倡导者们认为教皇弗朗西斯在这些问题上的遗产可能会持续下去，无论谁会继任他。
“将牙膏放回比喻中的管子里是困难的，”德贝尔纳多说。“如果最坏的情况发生，出现一个与教皇弗朗西斯截然相反的人，教会将不会那么快向前发展，但我认为他所做的好事不会被抹去。”
“比起任何法令或政策，教皇的影响在于为教会设定基调，”德贝尔纳多继续说。“教皇弗朗西斯设定了欢迎和对话的基调。他给了人们勇气去接触LGBTQ人群。”
圣路易斯大学的布洛克也认同。她说，教皇弗朗西斯培育了一个拥抱对话并优先考虑人类尊严的教会。
“弗朗西斯的牧师方式是一个根本性转变的开端，即使这还远未完成，”布洛克说。“他向边缘化的人们敞开了怀抱。”
迪伦表示，教皇弗朗西斯任命的大多数红衣主教将会选择下一位教皇，他们中的许多人无疑与他的一些更进步观点保持一致，但这并不一定预示着某人在担任教皇时的行为。例如，她说，在成为本笃十六世教皇之前，拉辛格红衣主教在性道德方面非常直言不讳，但作为天主教会的领袖，他更关注慈善和环境主义。
“当某人真正承担起这个角色时，他们会以不同的方式看待天主教，”迪伦说。“这是一个不同的角色，有着不同的责任。”
密尔沃基的牧师和福特汉姆大学讲师马辛加尔说，每位教皇都是不同的，“我很难相信下一位教皇会彻底改变弗朗西斯在LGBTQ问题上所带来的教会轨迹。”
“这个教皇在天主教历史上走得比任何其他教皇都远，并为演变打开了大门，”马辛加尔说。“教会是一个全球性的机构，虽然有些事情在我们美国和欧洲显而易见，但世界其他地方必须以自己的方式成长。他希望让世界一起走。”
