科学家在中国东南部发现了一块距今149百万年的鸟类化石，意外地拥有现代特征，他们认为这可能会重新书写鸟类的进化历史。

这只新发现的、大小相当于鹌鹑的生物被称为Baminornis zhenghensis，当恐龙在地球上徘徊时，它在天空中飞翔，也是迄今为止发现的最古老的鸟类之一，还有1860年代在德国发现的同样古老的始祖鸟。始祖鸟是一种像鸟的恐龙，科学家形容它比现代鸟类更像爬行动物，大小大约相当于一只乌鸦。

来自中国科学院古脊椎动物与古人类学研究所（IVPP）的研究人员在2023年进行野外工作时在中国沿海的福建省发掘了该化石，该地区还发现了100多块其他化石。该研究上个月在《自然》杂志上发表。

爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特在《自然》杂志上与该研究一起发表的评论中称Baminornis是一个“里程碑式的发现”。他写道，这一发现是在侏罗纪时期鸟类与恐龙共存的最早证据之一。这一发现有助于科学家回答关于鸟类何时开始多样化为我们今天所认为的飞行动物的长期问题。

佛罗里达大学生物学教授爱德华·布劳恩表示，该研究的发现表明，鸟类拥有这些现代特征的“早期多样化”比以前认为的发生得早，推迟了鸟类进化的时间表。

当始祖鸟在1861年被发现时，它被视为证据，表明到侏罗纪末期鸟类已经在空中翱翔。查尔斯·达尔文说，该发现支持他的自然选择理论。但在一个多世纪的时间里，它仍然是那个时代唯一已知的鸟类化石。

与始祖鸟不同，始祖鸟拥有更多爬行动物的特征和类似于迅猛龙的长尾，今天的研究人员认为Baminornis的轻量结构和较短的尾巴使它更像现代鸟类，能够通过拍打翅膀轻松飞行。

在Baminornis被发现之前，唯一被认为拥有较短尾巴的鸟类生活在大约2000万年后。

研究表明，Baminornis和始祖鸟生活在同一时期，彼此相隔超过5000英里，并且各自拥有独特的特征，这表明侏罗纪时期已经发生了一些鸟类的进化。

布劳恩没有参与该研究，他专注于鸟类基因组进化的研究，他告诉YSL新闻，发现物种演变的时间有助于科学家理解DNA的变化。虽然他说他并不一定认为Baminornis的消息会改变对鸟类基因组的理解，但他表示这将有助于我们对生命历史的更广泛认识。

“理解宇宙如何运作，生命如何随时间变化，为我们提供了很多视角，”布劳恩说。“这为我们提供了理解生命如何变化的框架。”