根据周三发布的一项调查，约有3100万美国人去年借钱支付医疗费用，累计医疗债务达到740亿美元。

West Health-Gallup医疗保健调查发现，过去一年，有12%的国民借钱支付医疗费用，58%的人担心如果出现重大健康问题，他们将积累医疗债务。这项对3583名美国成年人进行的调查在2024年11月的一周内进行，覆盖50个州和华盛顿特区。

调查表示，年轻成人、黑人和西班牙裔成年人以及女性更可能借钱支付医疗费用。

越来越多美国人承担医疗债务的情况出现，正值众议院共和党人提出从一个负责监督医疗补助的国会委员会中节省8800亿美元及削减的计划，这是针对低收入和残疾人士的联邦健康项目。随着特朗普总统解雇了主任罗希特·乔普拉并任命新主任拉塞尔·沃特，消费者金融保护局——一个为拥有医疗债务的消费者提供保护的机构——的未来也变得不确定。

虽然民主党人警告医疗补助可能面临削减，但共和党领导人表示，通过打击欺诈和浪费，以及要求健康的医疗补助接受者工作以维持纳税人资金保障，能够实现足够的节省。

据West Health的总裁蒂姆·拉什说，国会和特朗普政府考虑将与健康相关的节省作为削减联邦开支的一部分，消费者担心这样的变化可能会影响医疗债务。

“医疗保健的成本继续对我们的家庭和经济造成重大负担，”拉什说。“我们必须能够找到740亿美元的节省，以便家庭不必借钱以获得他们所需的医疗护理。”

年轻成年人更可能借钱用于医疗保健

West Health自2018年以来与Gallup合作，资助有关健康质量、可负担性、公平性和可及性等主题的调查。

周三发布的调查发现，18至29岁的人群中，有18%的人表示去年借钱支付医疗费用。相比之下，只有9%的50至64岁成年人和2%的65岁及以上老年人表示他们借钱支付医疗账单。

尽管较少的老年人面临健康费用的困难，但那些面临问题的人往往 Medical Bills 的费用比年轻成年人更高。

在50岁及以上的需要医疗护理的借款人中，一半需要3000美元或更多来支付健康费用。18至29岁的年轻成年人倾向于拥有较低的护理费用，借款中位数为300美元来覆盖医疗账单，调查表示。

调查并未询问参与者如何借钱用于医疗保健。但过去的调查表明，人们常常使用信用卡、银行贷款或向家人或朋友借款，调查官员表示。

“人们被迫在度假和某些情况下的房租之间进行取舍，”拉什说。人们“正在为获得医疗护理而负债。”

对医疗债务的担忧跨越年龄、性别和种族

调查指出，65岁及以上的成年人——有资格享受医疗保险的联邦健康计划——并未免受医疗债务的困扰。超过一半的65至74岁成年人对健康问题可能导致医疗债务表示或多或少的担忧。

事实上，对医疗债务的焦虑横跨各个年龄、性别、种族和收入群体。超过60%的黑人和西班牙裔成年人对医疗债务表示或多或少的担忧，略高于白人成年人。女性的医疗债务担忧约为62%，而男性为54%。

工薪阶层家庭更可能担忧医疗债务。年收入为24000到48000美元的家庭最有可能对医疗债务感到担忧，69%的人表示他们或多或少担心承担医疗账单。这些担忧在高收入家庭中有所减轻，但并未消失。年收入超过180000美元的成年人中有四成对医疗债务表示担忧。

West Health和Gallup的过去调查发现，数百万人因担心负担能力而选择跳过治疗或避免就医。

调查官员警告，若国会削减医疗补助资金，低收入家庭可能会承担更多债务，或面临预约困难。

“当我们看到医疗补助的回滚时，这可能会对医疗债务产生非常重大的影响，”Gallup的研究主任丹·维特斯说。

维特斯表示，如果医疗补助接受者失去保障，他们可能需要借款并积累债务来支付医疗费用。“这些结果可能非常真实和非常重要，”他说。

消费者金融保护局的动荡可能会如何影响医疗债务的消费者？

在拜登政府的最后日子，消费者监督机构最终确定了一项规则，禁止贷方使用个人的医疗债务历史来作出贷款决策。这一规则原定于3月17日生效。一家信用社和其他方对此规则提起诉讼，德克萨斯州的一名联邦法官颁布了90天的暂缓令，实际上将规则的开始日期推迟至6月15日。

围绕医疗债务规则的法律斗争正值消费者机构本身未来充满疑问之际。特朗普政府在法庭文件中否认计划完全废除该机构，辩称其部分职能仍在继续，但路透社周一报道消费者机构的高级官员并未允许工作人员恢复对金融公司的监督。

美国PIRG教育基金健康保健运动高级主任帕特里夏·凯尔马尔表示，这项规则是防止消费者因医疗账单而受到信用影响的重要工具。她表示医疗账单往往存在错误，即使债务不合理，消费者的信用评分也可能会下降。

凯尔马尔表示，该规则为承担医疗债务的消费者提供了重要保护。根据消费者机构2022年的一份报告，医疗账单占消费者信用记录中债务催收的超过一半。

医疗债务“是一个昂贵医疗系统的最终产物，”凯尔马尔说。“人们自掏腰包支付了很多费用。”