莱拉·梅里克博士在一月下旬，西德克萨斯州的急救室里接诊了一名出现典型皮疹的女孩，此前她在医学院只读过麻疹的相关知识。

这个孩子对这种高度传染的疾病没有免疫力，并且有潜在的呼吸系统疾病，她将成为盖恩斯县已知的六年来的首批麻疹病例之一。此后近160人已知感染，包括22名住院病人。上周，一名没有潜在疾病的小学生去世，这标志着十年来首例麻疹死亡病例。这次疫情在农村县展开，现在怀疑已在附近的新墨西哥州引发了另一波疫情。

梅里克，一位38岁的家庭医学和妇产科医生，生活在小镇塞米诺尔，回顾医学书籍以深入了解这种曾经被认为在美国接近根除的疾病。现在，她已经治疗了近十例病例，并且这个数字还在增加。在短短一个多月的时间里，这位乡村医生已成为全国为数不多亲身经历麻疹传染性和严重性的医生之一。她也成为了一位未曾想过会治疗的疾病的无意专家。

“现在我们确实看到了，不接种疫苗，就是这样的结果，”梅里克说。

由于接种率在美国下降，医生和卫生工作人员正在重新思考那些在几代人中未出现的可预防疾病，如麻疹。

美国在2000年宣布麻疹已经消除。但根据疾病控制与预防中心的数据，学校的美国免疫接种率已下降，通常要求接种疫苗才能入学的学校免疫率已降至95%的群体免疫门槛以下。这一下降归因于对公共卫生和疫苗接种的怀疑和错误信息，导致医学和宗教豁免增加。

“麻疹是冰山一角，”布莱根妇女医院传染病科主任、哈佛医学院教授丹尼尔·库里茨克斯博士说。“我们可能看到其他可预防的疫苗疾病复发，这可能会产生灾难性后果。”

在盖恩斯县，上个学年约80%的入学幼儿接种了麻疹疫苗。在该县，卢普独立学区的150名学生中，接种疫苗的学生不足一半。

截至周二，德克萨斯州159个病例中，有100多个在盖恩斯县。大多数病例发生在儿童中，主要集中在学龄儿童。除了五例，其他病例均发生在未接种疫苗或没有已知接种状态的人群中。

从亚特兰大到乡村卫生

五年前，梅里克从故乡亚特兰大搬到塞米诺尔，之前在埃默里医学院学习并获得神经科学博士学位以及医学学位。她选择在这个以花生、石油、天然气和棉花为主的德克萨斯平原上，作为乡村医生为家庭提供治疗服务，而不是在亚特兰大那些著名的研究机构（包括CDC总部）工作。她将家人搬到了人口7231的塞米诺尔，她喜欢这里的多样性。这里有白人、墨西哥人和门诺派家庭，距离卢博克约80英里。

她和丈夫有两个孩子，分别为5岁和8岁，正在当地学校上学。她的公婆住在对面。梅里克说，塞米诺尔就像一个村庄，人们互相关心和关照彼此的孩子。

她上班的通勤时间只有3分钟，路上有一个红绿灯 — 之短甚至都不需要开收音机。在她当地的杂货店，路人常常在过道里问她医疗问题。她鼓励他们预约，以便让她检查他们的状况。

在疫情之前，梅里克听闻了许多关于疫苗的担忧，包括在盖恩斯县的门诺派社区，麻疹首次出现于1月下旬。在家庭诊所，父母告诉梅里克，现在根本没人在得麻疹，所以他们不需要给孩子接种疫苗。他们还说这只会引起轻微的疾病。其他人则辩称疫苗会导致伤害，尽管疫苗显示出数十年的安全性。作为他们的家庭医生，她建议他们接种疫苗，该疫苗安全且有效。

对麻疹疫苗的犹豫与错误信息

这样的说法帮助麻疹强势回归。卫生专家提到卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 的声明，他曾长期倡导反对麻疹疫苗，并与他所在卫生机构的指导意见相矛盾。

在当前疫情中，肯尼迪淡化了麻疹疫情的严重性，并对当前疫情做出了错误的说法，前CDC代理主任、现任罗伯特·伍德·约翰逊基金会总裁兼首席执行官理查德·贝瑟博士说。肯尼迪最近的一篇社论呼吁家长与卫生提供者咨询接种疫苗，并补充说接种疫苗的决定是“个人选择”。

“我们在这里面临一些非常高度可预防的疾病，而由于一些不信任科学的领导人，我们即将看到这些疾病的回归，”贝瑟说。

贝瑟补充说，儿科医生和家庭医生现在应该学习曾在历史上被忽略的疾病。他们应该确保知道麻疹、小儿麻痹症和不同类型的脑膜炎的症状。他们还应该了解这些疾病的隔离协议。

大约五分之一的未接种者感染麻疹后会住院。感染麻疹的儿童可能会发展为肺炎，这是麻疹导致死亡的最常见原因，或者脑部炎症，这可能导致听力损失或发育迟滞。感染麻疹的儿童死亡率约为每千名感染者中有1至3人。

贝瑟说，麻疹的最佳防御单位是接种疫苗。完整的两剂系列，通常在大约一岁时接种，对于麻疹的有效率为97%。仅接种一剂可提供93%的保护。

麻疹的传染性极强，通过与咳嗽、打喷嚏或讲话时释放的飞沫接触传播。麻疹在病人离开后，可在房间或表面停留两小时。一名感染者可以感染18名未接种的人。

麻疹诊断，时机至关重要

发烧、咳嗽或皮疹可能是多种不同问题的表现。但医生不能错过麻疹的诊断，德克萨斯大学西南医学中心的副教授詹姆斯·卡特雷尔博士说。

由于麻疹的传染性，他说，早期识别以隔离患者、测试及确认是否为麻疹的至关重要，这对于阻止传播至关重要。另一个担忧是，症状通常在暴露一到两周后出现。即使没有出现症状，人们也可能传播麻疹。

梅里克亲眼目睹了这一点。1月下旬，被感染的女孩因潜在的呼吸道疾病在急救室中出现，使她遭受这种可能致命病毒的风险增加。在一名急救医生诊断她为麻疹后，梅里克查阅了她的医学书籍以治疗这个女孩。

她回忆道遮盖女孩全身的斑点和红点。孩子被隔离，医院工作人员穿着全套的防护服和口罩。在孩子住院期间，她的皮疹变成了更小的红点。Myrick认为她将是唯一的病例。

“我们采取了所有可能的预防措施，试图将其控制并仅限于那一名患者，”她说。“结果并没有成功，完全没有。”

最初，疫情集中在该地区的门诺派社区，该社区的接种率很低，整个家庭都受到感染。Myrick和工作人员现在也看到了拉丁裔婴儿的病例，这些婴儿太年轻无法接种疫苗，但面临严重的健康风险。孕妇，因感染而面临流产或早产的特殊风险，也处于危险之中。

她预计社区会有更多病例。许多家庭打电话描述麻疹症状，但他们不愿意接受检测，除非感染恶化，他们才会寻求治疗。

在Gaines之外，疫情已经在其他八个县传播，病例与位于圣安东尼奥及其周边地区的接触者相距数百英里。新墨西哥州的官员怀疑，九名感染者的疫情与德克萨斯州跨州界的疫情有关。

“希望和祈祷”无法结束疫情

除了德克萨斯州和新墨西哥州，附近的其他州的疫苗接种率远低于防止疫情所需的群体免疫水平。相比之下，德克萨斯州和新墨西哥州幼儿园的两剂疫苗接种率分别为94.3%和95%。但周边州，包括亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州和俄克拉荷马州，免疫接种率均低于90%，CDC上学年的数据表明。

“希望和祈祷并不能让它消失，”美国家庭医师学会董事会成员、马里兰州健康官员Kisha Davis博士说。她所在的蒙哥马利县的卫生部门，去年看到一例未接种疫苗的麻疹病例。由于高免疫接种率，并未发生疫情，她说。“我们需要继续保持警惕。”

在Seminole，一个木制标牌上写着“麻疹检测”，就在当地卫生部门对面。除了检测，官员们还扩大了疫苗接种地点。越来越多的人前来接种，包括那些曾经拒绝接种的人，Myrick说，她最近成为该镇医院的首席医疗官。还有一些人仍然不相信疫苗。

Myrick说，她的孩子担心会感染麻疹。他们的同学已经感染了这种疾病，她的孩子们害怕出现皮疹。她提醒他们，她的两个孩子都已经接种了疫苗。他们不需要害怕。