在过去20年里，美国蝴蝶种群减少了22%，这一剧烈的损失引发了科学家的关注。

“可以考虑的简单数字是你家院子里蝴蝶的总数。如果你在2000年有一个花园，看到了100只蝴蝶，那么到2020年，你只能看到大约78只，”华盛顿州鱼类和野生动物部门的生态模型师、发表在《科学》期刊上的论文首席作者科林·爱德华兹说。

全美的研究人员收集了超过35个蝴蝶监测项目的数据。这些数据包括来自1260万只蝴蝶的554个物种的756,957次调查。

结果比研究人员预期的要糟糕得多。

“如果能够说这一组蝴蝶有问题，但其他地方都很好，那将是非常不错的。但没有。它们都有问题，遍地皆是，”爱德华兹说。

数量下降的主要原因包括栖息地破坏、气候变化导致的气候干燥和变热以及农药使用。

蝴蝶已经下降了很长时间，但科学家们在2000年开始这项研究，因为在此之前大多数蝴蝶监测项目不存在。他们在2020年停止了研究，因为在COVID期间，其中许多项目停止了，这可能使他们的数据出现偏差。

虽然蝴蝶看似只是让孩子们微笑并为花园增添色彩和美丽的美丽昆虫，但它们的重要性有两个原因。

第一个是蝴蝶在自然界中是重要的。“很容易忘记，漂亮的翅膀只是它们生命周期的一部分，”爱德华兹说。“卵、蛹和毛虫在你们的花园中全年存在，很多鸟类依赖它们为食。”

任何蝴蝶数量的减少也意味着其他昆虫，尤其是那些不那么有魅力或者不易被发现的昆虫，也在减少。

受到威胁的昆虫

我们对蝴蝶有更多的数据，因为它们很容易被计数。

“在空中它们非常容易识别，”爱德华兹说。“我做过黄蜂研究，需要捕获它们，然后带回实验室在显微镜下观察以便对其进行识别。”

昆虫虽小，但在我们所依赖的生态系统中扮演着关键角色，它们也面临困境。

2021年对16项科学研究的元分析发现，全球昆虫种群在过去40年里减少了约45%。这也是你挡风玻璃上昆虫溅落较少的原因之一，和你祖父母的时代相比。

这种全球范围内昆虫数量的大规模减少威胁不仅生态系统，也威胁农业。

根据政府间生物多样性与生态系统服务科学政策平台，昆虫为全球约75%的作物授粉，甚至高达5770亿美元的全球粮食生产依赖于它们。

这并不是说蝴蝶对农民不重要。一项研究发现，蝴蝶和苍蝇每年为德克萨斯州的棉花生产者贡献多达1.2亿美元。

你可以如何帮助蝴蝶

虽然家庭园丁无法解决普遍的栖息地损失或全球变暖，但可以在你们的院子里为蝴蝶创造一个避风港。

即使是一个小空间，也能为当地物种带来很大的改变，爱德华兹表示。“改善蝴蝶栖息地的地方的局部变化，也有助于增强它们抵御气候变化的能力。”

根据塔夫茨大学的研究人员，这可以包括简单的改变，例如：

• 种植本地植物，以提供您当地蝴蝶物种的食物
• 最小化使用农药
• 种植多样化的植物群，以提供筑巢栖息地，并允许部分土壤保持裸露
• 让你们的草坪至少部分生长成类草甸的区域。

关于蝴蝶的好消息

好消息是，当提供适当的栖息地时，蝴蝶可以快速反弹。

“许多濒危物种，如虎鲸或大象，寿命较长，并且一次只生下一个后代，因此种群增长需要很长时间，”爱德华兹说。“但蝴蝶可以产下数百个卵，每年有两到三个世代。因此，如果你能让不仅仅一两只能够生存，而是数百只，它们可以迅速反弹。”