研究表明，驯鹿群在35年的无线电标签追踪期间，改变了它们的迁徙持续时间、距离或海拔高度。
几十年的数据跟踪濒危驯鹿的迁徙模式显示，迁徙区域显著减少。研究人员担心资源开采正在扰乱驯鹿栖息地。
德雷顿·克莱顿·兰博（Dr. Clayton Lamb），来自不列颠哥伦比亚大学奥卡纳根分校的欧文·K·巴伯科学学院的研究人员，领导了一个团队，最近发表了一篇详细描述几个受威胁的驯鹿群迁徙模式的论文。
他们的研究于本周发表在全球变化生物学上，显示驯鹿群在35年的无线电标签追踪期间，改变了它们的迁徙持续时间、距离或海拔高度，使用了超高频和全球定位系统项圈。
兰博表示：“西方科学和原住民知识都认识到迁徙在维持丰富野生动物种群中的关键作用，但这些迁徙活动在全球范围内日益受到人类活动的干扰。” “我们研究了迁徙的范围和类型以及随时间的变化，确定这些变化是否与景观干扰或气候变化相关。”
研究团队包括来自加拿大环境与气候变化部、不列颠哥伦比亚省水土资源管理部和阿尔伯塔省环境与公园的代表，分析了1987年至2022年南方山区驯鹿的遥测数据。
研究数据是从27个南方山区驯鹿亚种中超过800只动物的1,704,842次驯鹿迁移中收集的。
兰博说：“数据表明，这些亚种中的大多数在一定程度上仍然保持迁徙，但季节性迁徙的持续时间和范围似乎都在缩小。”
“尽管我们的研究仅持续了35年——与驯鹿在这里迁徙数千年的历史相比是瞬息之间——我们发现迁徙正在逐渐减少，而非由于气候变化，而是伴随着人类干扰的扩大和驯鹿种群的下降。”
迁徙的有蹄动物，如驯鹿，跟随季节性可用的食物，追踪降雨量、雪深和避开捕食者的安全性。在北美 Arctic，荒地驯鹿以数量达数十万头的群体进行其中一种最引人注目的迁徙，包括怀孕的雌性，每年在季节性栖息地之间迁徙200-500公里。
虽然没有那么戏剧化，南方山区驯鹿的迁徙历史上是沿垂直方向在山上和山下，以及在山区和低洼森林之间横向进行的。但这似乎正在改变，兰博说。
“由于它们的南部分布，这些驯鹿遭受更高程度的人为景观干扰和相关栖息地的变化和损失。来自原住民社区、当地人民、科学家和政府生物学家的观察表明，南方山区驯鹿的迁徙正在发生变化或者根本不再发生。”
亚当·福特博士（Dr. Adam Ford），不列颠哥伦比亚大学野生动物恢复生态实验室的主任和不列颠哥伦比亚大学奥卡纳根分校生物多样性、韧性与生态系统服务研究所的成员，是研究团队的一部分，他表示驯鹿的栖息地丧失对该物种的生存构成了明确威胁。
福特补充说：“南方山区驯鹿的迁徙，包括距离和海拔的变化，在过去40年中显著减少，我们相信这些变化与人类造成的干扰相关，包括栖息地的变化和丧失。”
福特博士指出，1983年，由于人为原因（包括伐木、水库和石油天然气勘探活动）造成的生态环境损坏的平均百分比约为5%，而自然干扰（如火灾和害虫）仅为0.3%。
然而到2020年，该景观中超30%的区域受到人类行为的干扰。
福特博士说：“在过去的35年里，驯鹿亚种栖息地内的人为干扰增加了近六倍。除了对迁徙的影响外，栖息地干扰——已经扰乱了捕食者与猎物之间的动态——是驯鹿种群下降的主要原因。值得注意的是，在我们调查期间，南方山区驯鹿的种群下降了超过50%。”
驯鹿种群的缩小和迁徙行为的丧失表明，现有的生态环境无法支持驯鹿及其先前适应的迁徙习惯。在观察期间，研究人员注意到五个南方驯鹿亚种的海拔迁徙几乎崩溃。
兰博补充道：“要在未来维持驯鹿种群及其迁徙行为，需要快速改变管理生态环境，以促进广泛的栖息地保护、恢复并减少持续的人为干扰。”
“创造一个适合驯鹿栖息地的景观，并降低捕食者密度，以重新支持驯鹿是保持其迁徙行为和支持恢复努力的必要条件。”
