1992年，威尔玛·曼基拉在弗拉格斯塔夫的北亚利桑那大学发表了毕业典礼演讲。

几年前，曼基拉成为切罗基民族的第一位女性首席酋长，这一社区的最高执行职位。 “曼基拉”是一个古老的切罗基词，意为“村庄的守护者”——这对一位将她大部分成年生活奉献给部落的女性来说是一个恰当的描述。

“即使在我自己的社区，我也听到人们谈论环境、住房、无家可归者，或我们所面临的任何问题：‘好吧，他们会解决这个问题。’在美国社会里，总是‘他们会解决这个问题。’我不知道‘他们’是谁，”曼基拉告诉毕业生们。“我不认为有伟大的先知会出现在我们面前，拯救这个国家或拯救我们，解决所有这些问题。我们每个人都必须参与其中。”

三十年后，曼基拉的情感仍然引起共鸣。切罗基民族是俄克拉荷马州东北角的一个主权实体，拥有超过450,000名公民。曼基拉在1992年提到的挑战——环境、住房和无家可归——依然存在，但“参与”的精神也依然存在。

41岁的阿曼达·汤普森展现了曼基拉所唤起的精神。汤普森的职业生涯开始于护士，但几年前，她发现自己被另一个召唤吸引。现在，她说：“我想解决住房危机。”

她以独特的方式应对这一问题，创办了一家制造小型甚至微型模块化房屋的公司。在这样一个身份多样性高度分化的时刻，汤普森充分利用了自己的身份，作为切罗基人和女性。

“我认为她的工作既是新颖的又是普遍的，同时也是对传统和角色的重新认知，这些传统和角色在历史上与切罗基女性和更广泛的母系土著社会的女性相关，”弗吉尼亚联邦大学的土著历史教授格雷戈里·史密瑟斯说道。

她的工作产生了影响。加里·梅里特，一名曾经无家可归的建筑工人，现在在汤普森的公司工作，他称汤普森和她的丈夫杰克为“我在塔尔萨35年来见过的最好的人”。

“我们的孩子买不起房”

汤普森开始她的工作生活时是一名护士，她说这是一个收入不错的职业。那时她是一名单亲妈妈，“拼命工作”，她越来越注意到有多少人挣扎着负担得起住房，以及居住安排往往在她的病人和其他社区成员的护理和健康中发挥了作用。

在塔尔萨及周边地区，“我们的孩子买不起房，”汤普森告诉YSL新闻。她还看到老年人，特别是那些依赖居家护理的固定收入者的需求，包括她母亲在去世前的那些年。

这些直觉得到了几项地区研究的证实。在2024年，切罗基民族发布了一项住房研究的结果，指出需要近9000个新的住房单元。一年前，紧邻该民族的塔尔萨市也发现自己需要数千个额外的住房单元来满足需求。

汤普森、她的丈夫杰克和一个合伙人花时间思考解决住房短缺的创意方法。杰克在住宅建筑方面有丰富的经验——但那是在豪华市场，而该组知道那是一个不同的世界。让他们失望的是，他们看到周围正在建造的新房都是他们认识的人无法负担的。

然后有一天有人提出了一个主意。“我们说，不如去找一些棚屋建筑公司，看看他们是否能帮助我们进行批量生产，”汤普森说，“但要遵循住房规范，这样我们才能建造真正的房屋。于是我们就这样做了。”

棚屋制造商是这个坚持的想法的核心：小房子，在工厂里建造，而不是在工地上，那里变化无常的俄克拉荷马天气可能导致昂贵的延误。

“我们知道我们想要在室内进行，所以我们可以保持流水线风格进行批量生产，”汤普森告诉YSL新闻。“我们没有以小规模开始。并不是说，我们只打算为这个人或那个建一两个。不是的，我们想要逐步解决所有问题。给我们所有的。美国任何需要住房的人，让我们来做这件事。”

到2024年，他们准备推出Prime Craftsman Homes，但汤普森仍然有很多问题。她如何将产品推向市场？面向谁？作为女性，她会被认真对待吗？

然后有一天，发生了一个“上天的安排”，用她的话说。

为土著女性提供加速器

凯西·泰勒曾于2006年至2009年担任塔尔萨市市长，并在俄克拉荷马州政府工作。泰勒还是一位成功的企业家和商界女性：作为无敌汽车租赁公司的副总裁，她和她的丈夫收购了这家公司，然后通过首次公开募股将其分离出去。

当她在2021年被任命为塔尔萨大学商学院院长时，泰勒将她多样的背景用于推出土著女性的创业倡议。

“我在全国范围内进行研究，却找不到专门支持土著创始人的组织，”泰勒在一次采访中说道。“我确实认为安全空间、网络和与其他可能面临类似问题的人士的指导是重要的。”

她帮助发起了塔尔萨大学切罗基女性AcceleratHER奖学金，大学将其描述为“旨在赋能切罗基女性创始人，并通过战略指导、指导和获取资本来帮助他们扩展业务的项目。”

当汤普森在电子邮件中看到该项目的公告时，她视其为一个迹象。与其他九位切罗基女性一起，她成为该为期12周项目的第二个小组的一员，获得了指导、建议和资金。

对泰勒而言，看到年轻一代女性企业家是“令人兴奋的，”她说，“虽然我必须说，当我看到统计数据时，我希望在过去几十年中取得的进展并没有达到我希望的那样。”

但汤普森的想法，无论是在快速建造房屋方面，还是在满足对经济适用房的特殊需求方面，都是“非常重要的，”泰勒说。“女性拥有的企业通常不仅具有盈利影响，还有社会影响。”

加速器实现了它的目标：推动了Prime Craftsman Homes的业务。在2025年初，该公司为位于塔尔萨的无家可归者社区Eden Village建造了九个微型住宅。汤普森最近得知Eden Village希望公司再建27个。

总的来说，自2024年中以来该公司已经建造了47个房屋，并且最近获得了切罗基民族承包商的认证，汤普森希望这将为她带来更多业务——尽管她已经收到了来自全国各地的人们对她产品的兴趣。

“我们也想建设人”

对汤普森而言，施工过程与成品同样重要。

一个例子：切罗基民族有一个为释放犯人提供的工作项目。“他们在找工作时遇到困难，所以我打算和他们合作，”汤普森解释道。“我希望他们能来这里重新开始。我们不仅想建造建筑物，我们还想建设人，你知道的。”

梅里特是汤普森“建设”的人之一。64岁的他在遇到汤普森时无家可归——有时住在车里，有时租一个每晚75美元的酒店房间。现在他住在Prime Craftsman的工厂内，提供木匠、安全保卫员及其他所需服务。汤普森计划让他成为Prime Craftsman生产的房屋的拥有者。

“这些小房子对我来说非常合适，”梅里特说。“我经历了很多，你知道的，在街头，变成无家可归者，不知道明天是否有食物。”他说，阿曼达和杰克是“以神的爱来经营”。

切罗基文化尊重一个叫“Gadugi”的概念，史密瑟斯教授说，这意味着为共同利益共同工作。“在我看来，（汤普森）非常有意识地在做这件事，把人们带入她的相互尊重、同情和互惠的圈子中。”

史密瑟斯补充道，汤普森的努力也延续了切罗基女性“在社区中担任守护者并提供领导力的努力”的悠久传统。

建立住房业务使汤普森进入了她从未涉足的领域。有时她不得不穿上西装，尽管她说这可能让人感到畏惧。而在其他日子里，她则在工地上分发安全帽给工人。

“是的，这对女性在建筑行业来说是一个奇怪的地方，”她说。“我并不在乎。这不是关于男性或女性。这个问题是我们面临的一个巨大问题，我想要解决。”