随着通用汽车准备推出有史以来最快、最贵的科尔维特，这款被杰迪·鲍尔视为唯一真正的美国跑车的车型必须灵活应对前方的一些新曲线。

“科尔维特是美国的标志，是汽车界的标志，在爱好者和整个行业中占据着特殊地位。它对通用汽车是如此重要，即使没有利润，”汽车预测解决方案公司的全球车辆预测副总裁山姆·菲奥拉尼说。“但它面临许多困扰其未来的问题。”

其中包括：

人员变动——一名长期预期的退休以及两名突如其来的裁员——导致需要新的领导层。

驾驶本身正在改变：面对电气化技术的重大飞跃，客户可能会对驾驶的人性化方面感到怀旧。

然而，科尔维特面临的最大障碍显而易见：其目标人群的老龄化。

来自标准普尔全球移动性的注册数据指出，55岁以上的人群占科尔维特车主的大多数，达59%。例如，34岁以下的司机在去年中占科尔维特车主的比例仅4.6%——这是自2020年以来该年龄段中的最小比例。

高层的损失

科尔维特执行总工程师塔奇·朱赫特去年夏天退休，结束了近50年的公司生涯。

在过去一个月，该公司还失去了两名高管，在解雇了科尔维特产品营销经理哈兰·查尔斯和外观设计经理柯克·本尼恩后，两人均在公司工作了几十年，并参与了多个关键的发布。根据他的LinkedIn资料，本尼恩自1984年以来一直从事科尔维特的外观设计工作。

他们的辛勤工作所结出的果实现在预期能为这一汽车品牌带来巨大成果。《底特律自由新闻》确认了一项《汽车新闻》报告，即负责科尔维特生产的博林格林装配工厂——包括即将推出的有史以来最快、最贵的ZR1——本周关闭，并将在3月17日、3月24日和5月19日的几周内继续闲置。

专家表示，重新工具工作可能是为了提升高性能车辆所需的常规改进。ZR1是第一款搭载通用汽车所称的“涡轮增压”V-8发动机的科尔维特，在德国测试中其标准配置下最高时速可达233英里。

科尔维特的目标市场

这是一个相当快的速度，远远超过了许多客户所能应对的范围。

菲奥拉尼表示，科尔维特“并不是一款老年人的汽车”。“对于有关节炎或背痛的人来说，驾驶并不舒适。”

底特律居民马赫伦·库克斯这样的科尔维特爱好者，30年后从韦恩县的工作中退休，可能不会在市场上停留太长时间。

库克斯最近购买的第八代科尔维特可能是他的最后一辆，他告诉《自由新闻》。

“我今年70岁，”他说。“这辆车离地面大约有4英寸。”

影响老年买家的另一个问题可能是对科尔维特大多数司机所期望的功能的变化。

虽然汽车制造商旨在通过每一个产品周期改进车辆，但有时技术需要一些时间适应。当一辆车的价格如此之高时，这一点尤其重要——ZR1的起售价为174,995美元，1LZ轿跑和184,995美元，1LZ硬顶敞篷车。

汽车是否失去了浪漫？

亨利·福特博物馆的交通策展人马特·安德森表示，人们可能不再为汽车写歌的原因可能有迹可循。

“年轻人对汽车的兴趣已不如30年前那样。这是一个令人担忧的问题。部分原因是汽车已经变成了自动驾驶——你与汽车没有任何有意义的互动，”他说。“汽车为你做了所有的辛苦工作。”

随着E-Ray的混合动力技术的引入，科尔维特的一些轰鸣声消失了，自C7车型开始，科尔维特标配自动变速器，这一变化让狂热粉丝们需要适应。

尽管如此，数据中注意到向年轻买家的缓慢转变——或至少是较少的老年买家。在2019年，科尔维特买家的平均年龄甚至比目前还要高，62%的买家年龄超过55岁，考克斯汽车公司指出。

转向中置发动机的车辆创造了造型和性能上的优势，自然扩大了公司的客户基础，通用汽车通讯高级经理特雷弗·汤普金斯告诉《自由新闻》。在豪华运动汽车市场，科尔维特在35岁以下客户中销售最高。

汤普金斯补充道，C8标准配备双离合自动变速器，这意味着驾驶者可以更直接地与车辆的齿轮互动而不失去动力，并可以选择手动模式操作。

据《汽车新闻》数据中心，科尔维特每年通常销售约30,000辆，但在大萧条期间出现明显下降。2018年，随着通用汽车结束第七代科尔维特的生产，销售数量明显低于这一数字，销量为18,791辆。接下来的年份受到了一场为期40天的罢工的影响，这场罢工延迟了2020年中置发动机科尔维特斯汀雷的发布。2021年，该品牌反弹至33,041辆，并保持接近这一数字。

当像库克斯这样的人开始购买科尔维特时，“这是一款没有任何实际目的的有趣汽车，”安德森说。“即使是到60年代、70年代，他们并不想要空调或收音机，因为那对汽车的性能并不重要。”

许多爱好者享受细节，他说，比如能够自己维护汽车或驾驭驾驶方式。

“对汽车制造商来说，要在这之间找到平衡是很困难的，”安德森说。“毫无疑问，他们使用的自动变速器比任何人类都要好，但这要比自己亲自操作有趣得多。”

从18岁时开始的爱好者

库克斯一生中购买过多达20辆科尔维特，他的第一辆是在1973年购买的，一辆酒红色的第三代1969年科尔维特。当时他18岁。

“那是一个不同的时代。美丽的高性能汽车，价格大约为2,700美元，”他说。“那简直太棒了。我每天工作，所以拥有它没有问题。”

现在，他有四辆：一辆1977年的C3，一辆1999年的C5，一辆2014年的C7和一辆2023年的C8。

在他所有的驾驶年限中，从C7到C8的跳跃最为明显，因为中置发动机创新，这是自1953年首款科尔维特问世以来最激进的工程变革。这个变化经过多年的暗示，终于在2020年揭晓，当团队将动力从引擎盖下推回并藏于乘客舱和后轮之间时。将发动机后移增加了稳定性和平衡性，使得车辆能够安全地应对越来越快的速度。

C8的中性平衡极其平滑——甚至有些危险，库克斯表示。

“我很难感觉它在做什么。和我的其他科尔维特相比，你可以一些读懂，”库克斯说。“……你可以以125英里每小时的速度行驶，但它并不会有任何表现。它让你轻松进入一个弯道。”“如果你没有的话，那很简单，但当你走出来的时候，你得开车。”

毫不意外，库克斯更喜欢手动挡。但是他说他正在习惯自动挡。

“我一直在和我的妻子开玩笑，我们最终得买一辆电动车，但我已经拥有很多老车了，”他说。“我无法想象拥有任何非内燃机的东西。”

根据像安德森这样的专家，问的是何时而不是是否将电动全新科尔维特从生产线流出。汽车新闻的未来产品管道的估计显示，这一变化可能在2028年就会出现。

最大的科尔维特粉丝：“一点也不担心”

对科尔维特未来的任何担忧并未得到全世界最大的科尔维特收藏家、著名的纳斯卡车队老板瑞克·亨德里克的认同。

亨德里克在北卡罗来纳州夏洛特拥有亨德里克汽车集团，是一个狂热的科尔维特收藏家，拥有150辆独特稀有的科尔维特。他的收藏保存在一栋58,000平方英尺的车库中，称为遗产中心，位于距离密歇根约900英里的北卡罗来纳州康科德。

亨德里克刚刚支付了370万美元的记录价格，以拥有首辆零售ZR1，该车将在春季下线，他已经做了超过50年的雪佛兰经销商，并表示他不记得有哪个时候看到客户对科尔维特的兴趣如ZR1如此之大。

“我看到数百个人试图排队买车。我不接受定单因为生产速度会非常慢，”亨德里克说，指出这些发动机是手工制造的，而且有几项修改使得生产复杂。

“我之前和董事会谈过，也参与过那些会议，我对科尔维特的未来一点也不担心，”亨德里克说。

J.D. Power的数据与分析副总裁泰森·乔米尼告诉《自由报》，买家人口老龄化对于高端车型而言并不异常，而科尔维特最近的产品更新实际上使品牌在不断变化的消费者偏好、生产成本和监管环境中走得更顺。

“当然，行业的电动化可能会妨碍这些运动汽车存在的原因，即驾驶的原始感，”乔米尼说。“如果只是谈速度，电动车在几乎所有情况下都将打败内燃机。但科尔维特在E-Ray上采取了一种独特的方法；他们正在电动化，同时保留了最佳部分。”

V8发动机，排气声——科尔维特正在慢慢引导其客户群迈向未来，乔米尼说，带来了那些最可能打动忠实客户耳膜的怀旧特征。

“这显示他们不会静止不动。没人需要一辆10万美元的跑车。这是情感上的，可能源于你年轻时对自己的承诺，”乔米尼说。“对这里的国王表示敬意。它可能是最有能力适应时代的汽车。”

“车迷”制造

在恢复了著名的斯汀格雷名称后，科尔维特目前的E-Ray、Z06和ZR1系列将高性能设计与令人惊讶的实惠定价选项结合在一起，颠覆了该车在买家和评论家中的杰出声誉。

“这是真正热门的超级跑车，”费奥拉尼说。“当你将其与法拉利或兰博基尼等车型进行比较时，他们在美国卖出的科尔维特数量与法拉利在一年内卖出的数量大致相同。”

去年，在美洲销售了大约4,000辆法拉利，包括美国、加拿大、墨西哥、加勒比以及中南美洲，相比之下，美国单独的科尔维特销售数量为33,330辆。

亨德里克说，他对品牌的未来充满信心，因为通用汽车高级副总裁肯·莫里斯和通用汽车总裁马克·鲁斯在产品开发方面非常亲力亲为。

“他们不会让科尔维特在不合格的情况下出厂。你有这么多工程师，但（鲁斯）是最后签字的人，”亨德里克说。“这两个人在签字上参与极其重要，以确保它的操控性，性能及其坚固性。”

亨德里克表示，他记得通用汽车的高层曾不想让科尔维特继续存在。但现在情况大不相同。

“马克和肯对这辆车有如此大的参与感。马克是个完美主义者，他和肯都是，他们对这车有一种爱恋，”亨德里克说。“他们都是齿轮迷，都是车迷，他们知道什么感觉好，什么声音好，什么运行好。”

客户也是如此。亨德里克说，人们愿意花超过10万美元买科尔维特，因为这辆车“轻松超越了那些价钱往往是其两倍的超级跑车”。

适合上路的空间

尽管奢华，科尔维特的储物空间比一般的超级跑车多得多，使其几乎实用，乔米尼说。

艾默里·伯克，一位退休的韦恩州立大学警官，每年多次与库克斯及其他几位科尔维特车主进行长途旅行。他迄今为止拥有两辆——C7和C8——并表示，一旦有想要获得科尔维特的人能负担得起，他们就会买。

“人们印象深刻，尤其是当我在红灯前停下时，旁边有个年轻小伙子。他们看着我，轰鸣着发动机，”他说。“但我会说，‘嘿，这是辆老爷车，今天我不上赛车。’”

在妻子的鼓励下，他在心中想了近20年才购买了他的第一辆科尔维特，她看到他一直贴在冰箱上的图片——蓝色带白色顶部——而他们的四个孩子在长大。

当他们离开家时，他终于下定决心。

“有四个孩子，我不想吃火腿和面包，”他说。“但一退休，我就买了一辆。它在车库里，但即使冬天的天气相对不错，我也会开车。我等得太久了。”

在被问及他希望新科尔维特是什么样时，他暂停了一下才回答。

“哦，天哪，我变老了，所以我不知道更快是不是正确的说法。你只能开得这么快，而且你还有警察在外面，可能会决定拦住你，”伯克说。“但至少你知道速度在引擎盖下，即使你不使用它。”

杰基·查尔尼加为《自由报》报道通用汽车。请联系她：jcharniga@freepress.com。