一项新研究调查了全球气候变化所创造的未来环境条件如何影响圣诞岛红蟹种群早期发展的一个方面。
圣诞岛红蟹的年度迁徙——数百万只生物在从陆地到海洋的过程中覆盖了其海滩——是一场真实的自然奇观。
然而，目前对这种物种在未来气候变化所创造的环境条件下，是否以及如何受到影响知之甚少。
普利茅斯大学的科学家和毕业生进行的一项新研究调查了此类变化可能如何影响其早期发展的一个方面。
具体而言，该研究集中在较低的盐度——由于未来热带季风季节降雨量增加而导致的，这将稀释沿海水域——是否可能延迟蟹胚胎的发展。
为了理解这一点，研究人员将红蟹的受精晚期胚胎（Gecarcoidea natalis）暴露于四种不同水平的海水盐度中。
在24小时的时间内，他们使用一种特别开发的自主分析技术——LabEmbryoCam，测量了多个胚胎的关键发育和生理特征。
之前的研究表明，盐度等环境因素可以影响甲壳动物水生早期生命阶段发育事件的时间和持续时间。
然而，这项新研究的结果发现，盐度的变化对第一次心跳的时间、孵化时间、首次发育中的胚胎和孵化后的心率或孵化后运动均没有影响。
在发表在《实验生物学杂志》上的研究中，研究人员表示，这些发现表面上可能对红蟹的未来生存看起来是积极的。
然而，由于该研究仅关注一个环境压力源和胚胎发育的一个阶段，他们还强调了在全面描述环境驱动因素对甲壳动物发育影响时考虑所有早期生命阶段的重要性。
普利茅斯大学海洋生物学讲师露西·特纳博士是该研究的主要作者，并进行了多项有关圣诞岛红蟹及其行为的研究。
她表示：“圣诞岛红蟹是一种引人入胜的物种。但我们对它们的了解存在很大空白，尤其是我们对它们如何可能响应不同环境压力源的了解。我们的研究使我们能够非常详细地观察心跳和个别卵子的运动等因素在它们所生活的环境改变时的反应。我们没有观察到任何影响这一事实出乎意料，这显然对这一物种来说是好消息。然而，我们只关注了一个特定的压力源——并且仅仅是24小时的时间，因此扩展研究以进一步了解我们未来需要采取什么措施保护这些蟹将是很好的。”
该研究是在普利茅斯大学的理学士（荣誉）海洋生物学项目的学者和毕业生前往圣诞岛的实地考察期间进行的。
他们将LabEmbryoCam（由胚胎表型学研究组开发的技术）运送到岛上，然后花时间使用它分析胚胎的发展。
这使研究人员能够每10秒拍摄一次个别胚胎的图像，为他们提供了前所未有的见解，了解该物种在较低盐度水平下可能的反应。
