在过去20年里，美国的蝴蝶数量下降了22%，这一剧烈的损失令科学家们感到担忧。

“可以想象的简单数字是你院子里蝴蝶的总数。如果你在2000年有一个花园并看到100只蝴蝶，到2020年你只能看到大约78只，”华盛顿州鱼类和野生动物部的生态模型师、这篇发表在《科学》期刊上的论文的首位作者科林·爱德华兹（Collin Edwards）说。

来自美国各地的研究人员收集了35个蝴蝶监测项目的数据。这些数据包括1260万只蝴蝶，涵盖554个物种，来自756,957次调查。

结果比研究人员预期的要糟糕。

“如果能够说这个蝴蝶的某一类有问题，但其他地方都很好，那就太好了。但实际上没有。它们无一例外地在各地都遇到了麻烦，”爱德华兹说。

造成数量下降的主要原因包括栖息地破坏、气候变化导致的气候变得更干燥和更热以及农药的使用。

蝴蝶已经下降了很长时间，但科学家们从2000年开始进行监测，因为在那之前大多数蝴蝶监测项目并不存在。到2020年，由于COVID疫情的影响，许多监测项目停止了，这可能影响了数据的准确性。

虽然蝴蝶可能仅仅看起来是美丽的昆虫，能让孩子们微笑并为花园增添色彩和美感，但它们的重要性在于两个方面。

第一个是蝴蝶在自然界中扮演的重要角色。“人们很容易忘记，它们翩翩起舞的美丽只是它们生命周期的一部分，”爱德华兹说。“蝴蝶的卵、蛹和毛虫全年都在你的花园中，许多鸟类依赖它们作为食物。”

蝴蝶数量的任何减少也意味着其他昆虫，尽管它们没有那么有魅力或不容易被发现，也在下降。

受威胁的昆虫

我们对蝴蝶的数据更多，因为它们很容易计算。

“它们在飞行中识别起来非常容易，”爱德华兹说。“我做过黄蜂研究，需要捕捉它们，并将它们带回实验室在显微镜下观察以便识别。”

昆虫虽然微小，但在我们依赖的生态系统中扮演着关键角色，而它们也正面临困境。

2021年进行的一项关于16项科学研究的Meta分析发现，全球昆虫种群在过去40年下降了约45%。这是你的挡风玻璃上比你祖父母时代更少虫子残留的原因之一。

这种大规模的昆虫数量减少不仅对生态系统构成威胁，也对农业构成威胁。

根据政府间生物多样性和生态系统服务科学政策平台，昆虫为全球约75%的农作物授粉，并且全球食品生产中高达5770亿美元依赖于昆虫。

这并不是说蝴蝶对于农民而言不重要。一项研究发现，蝴蝶和苍蝇每年为德克萨斯州的棉花生产者贡献高达1.2亿美元。

您可以如何帮助蝴蝶

虽然家庭园丁无法解决广泛的栖息地丧失或全球变暖，但可以在院子里创建蝴蝶的栖息地。

即使是小空间也能对当地物种产生重大影响，爱德华兹说。“改善蝴蝶栖息地的地方性变化还可以帮助它们抵御气候变化的影响。”

根据塔夫茨大学的研究人员，这可以包括简单的变化，例如：

• 种植本地植物，为当地蝴蝶物种提供食物。
• 尽量减少农药的使用。
• 种植多样化的植物群体，以提供巢穴和允许一些裸土。
• 让您草坪上的某些部分生长成更像草甸的区域。

关于蝴蝶的一些好消息

好消息是，在获得适当栖息地的情况下，蝴蝶能够快速恢复。

“许多濒危物种，如虎鲸或大象，寿命很长，每次只有一个后代，所以种群增长需要很长时间，”爱德华兹说。“但蝴蝶可以产下数百个卵，每年有两到三代。所以，如果你能让不仅一两只蝴蝶生存，而是数百只，它们能很快恢复。”