神经科学家们已经表明，体验大自然可以缓解急性身体疼痛。令人惊讶的是，单单观看自然视频就足以缓解疼痛。通过功能性磁共振成像，研究人员发现，在观看自然视频时，急性疼痛的强度和不适感评分较低，同时与疼痛相关的大脑活动也减少。这些结果表明，基于自然的疗法可以作为疼痛管理的有前景的补充方法。该研究最近发表在《自然通讯》期刊上。
“疼痛处理是一个复杂的现象，”来自维也纳大学的研究主导和博士生马克斯·斯泰宁格解释道。为了更好地理解疼痛并确定治疗选择，斯泰宁格和他的同事们研究了自然体验如何影响疼痛：参与者在疼痛状态下观看了三种类型的视频：一个自然场景，一个室内场景和一个城市场景。参与者在观看的同时对疼痛进行了评分，而他们的大脑活动则通过功能性磁共振成像进行测量。结果很明显：在观看自然场景时，参与者不仅报告的疼痛较少，而且与疼痛处理相关的大脑区域的活动也减少。
通过分析脑数据，研究人员表明，观看自然场景减少了大脑在疼痛时接收到的原始感官信号。“疼痛就像一个拼图，由不同的部分组成，这些部分在大脑中被不同地处理。拼图中的一些部分与我们的情感反应有关，例如我们对疼痛的感觉有多不舒服。其他部分则对应于痛苦体验背后的身体信号，例如疼痛的位置和强度。与安慰剂不同，安慰剂通常改变我们对疼痛的情感反应，而观看自然场景则改变了大脑对疼痛的早期、原始感官信号的处理。因此，这种效果似乎更少受参与者预期的影响，而更多地受基础疼痛信号变化的影响，”斯泰宁格解释道。
研究小组的研究负责人克劳斯·拉姆补充说道：“从另一项正在进行的研究中，我们知道当人们处于自然环境中时，他们持续报告感到疼痛较少。然而，这背后的原因一直不清楚——直到现在。我们的研究表明，大脑对疼痛的物理来源和强度的反应较少。”
当前的研究提供了重要信息，说明自然如何帮助缓解疼痛，并强调基于自然的治疗方法可以成为疼痛治疗的有用补充。这个效果仅通过观看自然视频就可以观察到，这表明在户外散步可能并不是必需的。虚拟自然——如视频或虚拟现实——似乎也很有效。这为私人和医疗领域提供了广泛的潜在应用，给人们提供了一种简单且可获取的缓解疼痛的方法。
该研究是在维也纳大学进行的，并与来自英国埃克塞特大学和伯明翰大学及马克斯·普朗克人类发展研究所的研究人员合作。来自神经科学和环境心理学领域的研究人员首次在维也纳大学共同研究这一课题。克劳斯·拉姆和马修·怀特也是维也纳大学跨学科环境与气候研究中心（ECH）的成员。ECH汇集了来自多个学科的研究人员，以产生出色的科学知识，解决气候变化、生物多样性丧失和环境污染等紧迫问题。
