研究人员在2009-2010年识别出强负北大西洋涛动作为推动草藻进入热带大西洋的临界点，证实了垂直混合，而不是河流，作为自2011年以来促进大规模水华的主要营养源。
大西洋 Sargassum 带自2011年以来一直让研究人员感到困惑。 最近在《自然通讯》上发表的一项研究可能识别出了驱动这一现象在热带大西洋建立的临界点。
通过计算机建模，一组国际研究人员证明草藻水华是通过强洋流和风被带入热带，并在理想的生长条件下繁茂生长。
具体而言，连续两年的强负北大西洋涛动（NAO），一种改变大西洋上空气压的现象，改变了环流和风模式，自2009年开始将草藻推向热带。那里拥有全年温暖、富含养分的水域和充足的阳光。
“起初，我们只看到几片草藻被NAO向南推送，”共同作者、南佛罗里达大学海洋科学学院的杰出大学教授和生物海洋学家Frank Muller-Karger说。“但这些藻类斑块获得了生长和持续形成水华所需的适宜条件。”
草藻是一种漂浮的宏观藻类，自2011年以来它淹没了加勒比海的海滩，影响旅游业，危害人类和海洋生物的健康，并使地方政府每年花费数百万美元进行清理。科学家们对大西洋草藻带的成因看法不一。
最近论文的作者使用了建立在先前研究基础上的计算机模型，该研究识别了NAO对草藻的影响。在这两篇论文中，研究人员使用模型模拟草藻从北大西洋的北部运输到南部，测试NAO是否是2011年在热带大西洋首次发生水华的根本原因。
“两个模型都显示，草藻的一些斑块被风和洋流从海域带到欧洲，然后向南移动，最终被注入热带大西洋。在那里，这一群体的海藻，现在与撒哈拉海隔离，每年由于有足够的光和养分以及更温暖的温度形成新的水华，”Muller-Karger说，他参与了这两项研究。
然而，问题依然存在：是什么提供了促进草藻在热带大西洋生长的营养？
为了确定营养来源，该小组再次依靠计算机模型分析了数十年收集的风、洋流和三维营养测量数据。这些模型成功地再现了年度水华。
模型显示，养分是通过一种称为垂直混合的海洋过程提供的，在这种过程中，水体由于风的变化而季节性混合。这将富含养分的较深水域带到表层。在这一阳光普照的表层，发生光合作用，草藻生长，从而促进最终出现在加勒比海和墨西哥湾海滩上的大规模水华。
“这是一个令人惊讶的结果，”Muller-Karger说。“我们之前提出的假设是，河流并不是滋养热带大西洋草藻水华形成的原因。这一模型支持了来自海洋稍微深层的养分滋养水华的观点。”
该出版物是图卢兹大学、科学研究与高等教育中心、索邦大学与南佛罗里达大学之间的国际合作。
