一百年前，一场灾难性的龙卷风横扫了三个州，摧毁了整个城镇，造成近700人遇难。它仍然是美国历史上最严重的龙卷风。

这场被称为“三州龙卷风”的灾难始于1925年3月18日下午，在密苏里州的埃林顿附近。大约四个小时内，风暴在超过200英里的轨迹上肆虐，毁坏了密苏里州、伊利诺伊州和印第安纳州的部分区域。它来得毫无预警。

到当天结束时，695人遇难，超过2000人受伤，数千人无家可归——甚至失去了家乡。

由于当时气象技术的进步还未达到今天的标准，现代科学家无法确定三州龙卷风是否真的在地面上持续了近四个小时和219英里。确切的起点和终点现在也比当时所认为的更加模糊。

在同一天，其他龙卷风也袭击了田纳西州、肯塔基州和阿拉巴马州的部分地区，导致近50人遇难，并使数十人受伤。

《圣路易斯邮报》在3月19日的头版上显示了一所公立学校破坏严重的悲惨场景。文章称所有医院都已满员，财产损失达数百万美元（按当时的计算约为1650万美元）。

“根据任何标准来衡量——它造成的破坏（财产损失、生命损失、受伤）或规模（路径长度、前进速度）——在气候历史上从未出现过类似情况，”克里斯托弗·H·伯特在他的书《极端天气：指南与记录簿》中写道。

美国历史上最严重的龙卷风

在三州龙卷风中遇难的695人中，伊利诺伊州的墨菲斯伯勒有234人遇难，成为此类灾难中单一社区的记录。大约有15000所住宅被毁。

龙卷风以每小时60到70英里的速度奔袭。

“家庭被分离，伤者和孩子被送往医院——南方商店和H.J.海因斯工厂，普林斯顿的骄傲，被恐怖的风摧毁，。”普林斯顿《克拉里昂新闻》第二天的头版上这样写道。

在《圣路易斯邮报》中，一位在戈汉姆幸存的女学生描述了这场风暴的经历：

“然后风袭击了学校。墙壁似乎四周都在倒塌。接着建筑一端的地板塌陷。我们都顺着那个方向滑了过去。如果没有座椅，那就像滑下一个地窖门一样。

我无法告诉你那时发生了什么。我无法描述。我无法忍受去想它。我的周围都是受伤流血的孩子。他们哭泣和尖叫。这是非常可怕的。我不得不闭上眼睛……”

龙卷风太大，以至于看到它的人形容它为一朵巨大的黑云或“雾”，伯特在他的书中写道。

在伊利诺伊州的戈汉姆，有37人遇难，镇上100%的地区受损或被摧毁。根据气象服务的数据，伊利诺伊州的帕里什约90%的地区被毁。密苏里州的比尔赫遭受了100%的损坏或毁灭。墨菲斯伯勒的数千人无家可归。伊利诺伊州汉密尔顿县的农村地区发生了41人遇难，整个农场和学校被摧毁。

“在龙卷风之后，大多数人从未恢复。直到今天，沿着这条路线的许多城镇仍低于1925年的人口水平，”北伊利诺伊大学的龙卷风研究员维克托·根西尼说。

今天还会发生三州龙卷风吗？

专家表示，虽然像三州龙卷风这样的大规模龙卷风袭击在未来是可能再度发生，但我们比100年前更好地准备去应对它。首先，现代天气监测系统将使气象学家能够更有效地提醒公众潜在的危险。

“尽管围绕1925年三州龙卷风有许多不确定性，但有一点是肯定的——类似的风暴将再次发生。唯一的问题是：什么时候，在哪里？”国家气象局网站上这样写道。

与1925年风暴相比，一个致命的龙卷风潮发生在2011年12月10日至11日，当时一个风暴系统产生了龙卷风，包括一场暴力的EF-4龙卷风，横扫田纳西州和肯塔基州。它的165.7英里轨迹是史上最长之一。57人遇难，超过500人受伤。

上周末，龙卷风和恶劣天气袭击了八个中西部和南方州，造成至少42人遇难。