阿肯色州于周二成为第五个授权氮气缺氧作为处决方法的州，此前共和党州长莎拉·哈克比·桑德斯签署了将这一有争议的方法编入法律的立法。

这一方法的采用是在路易斯安那州结束为期15年的死刑暂停之前几个小时，该州采用氮气处决贾斯蒂·霍夫曼，标志着该方法在阿拉巴马州之外首次使用，并且自去年1月以来在美国仅使用过五次。

支持该法案的人辩称，该方法是为了给受害者家庭带来正义。

“作为一个州，我们未能对受害者的朋友和家人履行对那些根据我们的法律被判死刑者的承诺，”阿肯色州检察长蒂姆·格里芬在美联社发布的声明中说。“这就结束了。法案302赋予州政府执行这些判决和提供正义所需的工具。”

反对死刑的牧师杰夫·胡德曾见证美国历史上的第一次氮气处决，并对他的家乡州采用此方法进行了反对，他在给YSL新闻的声明中谴责了州长的选择。

据阿肯色州《提倡者》报道，胡德在2月份给阿肯色州众议院司法委员会的证词中称，去年对肯尼思·尤金·史密斯的处决“无疑是我见过的最可怕的事情。”

“桑德斯州长对她刚刚释放的道德地狱绝对毫不知情，”胡德在声明中说。

氮气处决面临法律挑战

氮气缺氧的处决方法通过在囚犯吸入氮气的过程中过度剥夺氧气而实施，从而导致窒息。

除了两个已经使用该方法的州外，密西西比州和俄克拉荷马州也合法。俄亥俄州和内布拉斯加州的立法机构在今年重新提出了类似的立法。

该方法的反对者表示，这是一种极其残忍的处决方法。

上周，首席地区法官谢莉·迪克暂时阻止了路易斯安那州的霍夫曼处决，称这可能会导致他“痛苦和恐惧”，并且他表现出“很大可能性”证明氮气处决违反了第八修正案对残酷和异常惩罚的禁止。

迪克引用了阿拉巴马州四次处决的证据，“描述了痛苦，包括几分钟的意识恐惧、颤抖、喘息和其他痛苦的证据。”

目击者观察到囚犯的身体在束缚下“扭动”，“剧烈抽搐和颤抖了四分钟”，喘息、呕吐，以及“清醒的挣扎求生”。

阿拉巴马州检察长史蒂夫·马歇尔辩护认为该方法是“合宪且有效的”，路易斯安那州检察长莉兹·穆里尔在法庭记录中辩称，来自新闻媒体成员的目击者证词是不可靠的。

这一禁令被美国第五巡回上诉法院推翻，最高法院以5-4的决定拒绝受理此案。

为什么各州转向氮气缺氧？

各州转向使用氮气，因为近年来对致死注射所需药物的获取受到限制。

2010年，生产氟吐纳（Pentothal）的公司Hospira因无法在美国获取该药物的组成部分而停止生产。该公司试图在2011年在意大利恢复生产，但无法向该国保证该药物不会用于处决。

对于氟吐纳的不可获得性，其他药物制造商拒绝提供药物用于处决，情况更加复杂。

“死刑的合法性已经与它是安全和人道的承诺紧密相连，”阿默斯特学院的政治科学与法律教授奥斯汀·萨拉特在2023年对YSL新闻说。

2016年，制药巨头辉瑞限制了其七种产品的分销，以防止它们被用于致死注射，而2017年，巴克斯特国际公司表示不会允许其产品用于处决。该公司在2024年告诉《拦截者》，这一声明适用于其药物和医疗设备。

“当制造商和公司发现他们的产品被用于杀人而不是治病时，他们会感到担忧，他们不想把自己的品牌与这个过程联系在一起，”曾代表死囚的前联邦辩护律师戴尔·贝奇告诉《拦截者》。

唐纳德·特朗普总统在1月发布了一项行政命令，指示美国检察长帕姆·邦迪帮助各州获得致死药物。

阿肯色州死刑的现状

自2017年以来，阿肯色州没有执行任何处决，当时时任州长阿萨·哈钦森下令在一个为期11天的期间内进行四次双重处决共八次处决，根据死刑信息中心的数据。

该州共执行了其中四次预定的处决，其中两次出现了失误，据CNN当时报道，因致死注射所用的药物供应即将过期。

阿肯色州惩教部目前在死囚监狱中列有25名囚犯。