普罗维登斯，R.I. — 在不久的将来，威尔·韦德在麦克尼斯州立大学的时代将结束。只是现在还不是时候。

韦德被广泛认为是北卡罗来纳州立大学的新任主教练，这位42岁的教练将在离开LSU三年后因NCAA对广泛招募违规行为的调查重新回到主要会议的舞台。

北卡州立大学专注于一个定义他职业生涯的独特事实：是的，韦德可能带着比空客更多的包袱，但他就是赢得比赛，没别的。

在对阵第五号种子克莱姆森的比赛中，第十二号种子牛仔队通过迫使老虎队在上半场陷入18分的困境，成功实现NCAA男子锦标赛的第一个重大冷门，并以69-67赢得比赛。

“我一直专注于比赛，”韦德说。“我知道其他人认为有干扰之类的东西。我们一直以同样的方式运作。我们没有以任何不同的方式运作。”

利用克莱姆森糟糕的投篮表现，并通过深度轮换加快节奏，麦克尼斯在上半场还剩七分钟时以23-8领先， halftime以31-13的比分进入休息。此时，克莱姆森的得分还不及麦克尼斯的后卫布兰登·穆雷，他在上半场得了14分，最终以全队最高的21分结束比赛。

老虎队在上半场仅命中5投24中，包括不可思议的三分球1投15中。这些失误是常规赛最后三场比赛的延续，那时克莱姆森三分球总共13投63中。

从更衣室出来后，这场噩梦持续着。克莱姆森在第二节开始1分半钟时将分差缩小至15分，31-16，但麦克尼斯快速将领先优势扩大到40-16，比赛还剩16分14秒。老虎队在比赛还有6分10秒时将分差缩小到51-38，并继续缩小差距，在最后38秒内得了11分，最终以一个球的差距结束比赛。

“他们不是一支糟糕的球队。他们是一支好球队，”后卫DJ·理查兹说。 “好球队永远不会放弃，我们知道这一点。我们知道他们会给我们一击，我们知道他们会猛击。我们必须承受住。我们必须能够继续坚守，这就是我们所做的，我们这个周末要继续比赛。”

除了穆雷，麦克尼斯的后卫克里斯蒂安·舒梅特也得到了13分和11个篮板。八名牛仔队球员在比赛中至少打了17分钟，展现了今年比赛中最深的替补阵容。所有在本赛季至少出战20场的麦克尼斯球员平均每场至少打13.9分钟。

第12号种子在过去40届锦标赛中至少赢得一场首轮比赛，这一纪录发生在34次。例外的年份是1988年、2000年、2007年、2015年、2018年和2023年。

“这仍然感觉像是一个梦，”舒梅特说。“我相信在几天后或这场比赛结束时，我会醒来，回顾这一切，像是好的，这确实发生过。”

在这一冷门的中心是韦德，大学教练中最具争议性的人物之一。

在因LSU的违规行为被处于为期两年的显示原因禁令后，他一度被认为是边缘不可触碰的，但通过将麦克尼斯转变为南方联盟的强队，韦德成功重返主要会议候选者行列。在韦德执教的首个赛季中，他带领球队取得30胜4负的佳绩，今年牛仔队的战绩为28胜6负，过去两个赛季的联赛战绩更是高达36胜2负。

虽然随着疯狂三月的开始，教练变更的“椅子游戏”通常会升温，迫使一些教练平衡当前和未来的机会，但韦德如何处理有关他潜在离开的场外八卦，帮助牛仔队将注意力集中在眼前的任务上，球员们表示。

他在与媒体和球员的交谈中出人意料地透明，在周三的新闻发布会上承认他的代表与北卡州立大学有联系，并与他的球队讨论了这个机会。

“我认为，当你在圈子里且双方对事情保持透明时，就没有太多冲突的空间，”舒梅特说。 “每个人都清楚发生了什么事情，当有明确的理解时，每个人在内心保持相同的角度。”

在和克莱姆森的比赛之前，韦德和牛仔队“彼此进行了真实的交谈，”理查兹说，讨论了无视外界噪音和专注于面对ACC的最佳球队这一任务的重要性。

“在大学篮球界像他这样的教练很难找，”后卫贾冯·加西亚说。“教练总是说他关心的是这支球队，今年。他并不担心明年的事情。当我们走到那一刻时，我们会找到解决办法。但他就是在说，‘关心这支球队。’我们必须完成一场精彩的锦标赛。我们欠球迷和学校的。”

麦克尼斯接下来将迎战第四号种子普渡大学，后者以75-63战胜第十三号种子海普oint。就像对克莱姆森一样，牛仔队在面对更强大、更有经验的对手时将是被低估的一方；老虎队去年进入了八强，锅炉工队在决赛中输给康涅狄格。

历史表明，这场比赛的尽头——以及韦德时代的尽头——就在拐角处：自1985年锦标赛扩展以来，第12号种子已经获得了56场对第五号种子的胜利，但只有两支这样的球队晋级八强。

“我们打破了所有的记录，”韦德说。“我们想保持这个势头。我们想继续下去。”