在一份爆炸性的报道之后，特朗普政府高级官员讨论在包含一名记者的Signal聊天中计划的军事打击，白宫迅速坚称此信息并未被分类。但根据国家安全和法律专家的观点，这一惊人的情况并不能消除有关安全漏洞的法律问题。

《大西洋月刊》的主编杰弗里·戈德堡在亲身报告中描述了被邀请加入一个以加密消息应用Signal进行的聊天，聊天中包括几名高级官员。小组讨论了可能对伊朗支持的胡塞目标进行的美国军事打击。在3月15日实施打击的两个小时之前，国防部长皮特·赫格塞斯开始讨论攻击机制和顺序，例如表示第一枚炸弹将于“1415”时投下。

“没有人会认为高级官员实时讨论的军事行动计划不是机密的，”专注于国家安全问题的律师马克·扎伊德告诉YSL新闻。

联邦法律惩罚不当处理机密信息的行为——例如，故意将其传输给未经授权的人或在未经授权的地点保留。保护国家防御信息的《间谍法》包括超出机密信息的条款，例如禁止通过“重大过失”不当分享国家防御信息的条款。

“这显然应该被归类为机密，单凭这一点您可能就会发现信息的处理不当，”曾作为奥巴马政府特别顾问帮助制定机密国家安全信息规则的诺姆·艾森表示。

“即使它不是机密，各种联邦法律也要求适当处理信息，”艾森补充道。

通常，针对敏感国家防御信息的不当处理的联邦起诉主要针对其他类型的行为，例如故意泄露。但当前国务卿希拉里·克林顿在奥巴马政府期间因使用个人电子邮件系统而陷入困境时，包括聊天成员在内的多名特朗普官员表示她应该被起诉。

当询问司法部是否正在启动调查或考虑起诉时，司法部拒绝评论。司法部长帕姆·邦迪在周四的新闻发布会上表示，敏感的未分类信息是“无意中泄露的，我们应该讨论的是这是一项非常成功的任务。”

白宫将YSL新闻引导至新闻秘书卡罗琳·利维特在X上的帖子，表示白宫正在调查一名记者是如何被加入聊天的。在那条帖子中，利维特表示“没有讨论‘战争计划’，也没有发送机密材料到该线程。”

联邦调查局将YSL新闻引导至联邦调查局局长卡什·帕特尔在周二参议院情报委员会听证会上的证词，称他最近就此事进行了简报，但没有更新是否已经启动调查。

国防部和国家安全委员会没有回应评论请求。

在对记者的评论中，赫格塞斯否认他分享的攻击顺序表是“战争计划”，并表示该信息并不是机密的。

《间谍法》保护国家防御信息——即使它不是机密

俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登在周二的听证会上呼吁对安全漏洞进行刑事调查。

“显然是鲁莽。显然是危险的。对机密信息的不当处理和故意销毁联邦记录都是潜在的犯罪，应该立即进行调查，”怀登说道。

针对不当处理国家防御信息的《间谍法》起诉并不局限于机密信息，专注于政府机密问题的西北大学法学教授海迪·基特罗斯在电子邮件中告诉YSL新闻。如果涉及的信息是“密切掌控”的，可能会危害美国，法院表示这符合资格。

Signal聊天行为是否构成《间谍法》下的“重大过失”是另一个问题。国家安全顾问迈克尔·沃尔茨表示他意外将戈德堡包含在聊天中。似乎没有包含的官员检查过聊天中有哪些人并表达担忧。

至少两名参与的官员，中东和乌克兰特使史蒂夫·维特科夫和国家情报局局长图尔西·加巴德，确认在沟通期间他们正在国外旅行，尽管维特科夫在周三在X上发布表示，他在前往莫斯科期间只携带了一个安全的政府手机，直到他离开俄罗斯后才在聊天中发表评论，当时他再次可以使用个人设备。

“他们在一个非安全的加密应用程序中实时使用Signal——这原本不是为了处理机密信息，而NSA刚刚警告它存在漏洞——而且一些接收者显然在国外时，这引发了极大的操作安全担忧，”扎伊德表示。

扎伊德补充说，如果检察官想这样做，《间谍法》的多个条款理论上可能适用，尽管通常在起诉当事人不当传播信息时，对其进行起诉。

高级官员称希拉里·克林顿的行为“无法无天”和“犯罪”

2016年夏季时，时任FBI局长的詹姆斯·科密建议不对希拉里·克林顿提起诉讼，理由是她在担任国务卿期间“极其粗心”地处理机密信息，使用了个人电子邮件系统。

科密解释，在过去的刑事指控中，通常涉及故意不当处理机密信息，暴露“巨量”材料，或者行为表明被告对美国不忠或试图妨碍司法。

“尽管有证据表明可能违反处理机密信息的法规，但我们的判断是，没有合理的检察官会提出这样的案件，”科密在声明中表示。

这一点并没有得到今天特朗普政府几位高级官员的赞同。

“人们因希拉里·克林顿所做的事情——即使是百分之一、千分之一的事情——入狱，赫格塞斯在2016年11月的福克斯新闻中提到克林顿的电子邮件和《纽约邮报》的报道，称她让女佣打印机密材料。“这完全是犯罪。”

“她不配有安全许可，”没有出现在Signal聊天中的司法部长帕姆·邦迪在2016年共和党全国大会上在科密宣布后不久表示有关希拉里·克林顿。“这种无法无天的行为必须立即停止。”

“把她锁起来——我喜欢这样，”帕姆·邦迪补充道，指着人群中的某些东西。

在她今年一月份的参议院确认听证会上，邦迪表示司法部的“第一项工作”是“公正、公平地执行法律。”

在科密的声明之前，时任参议员和共和党总统候选人马尔科·鲁比奥（现为特朗普的国务卿，并参与了Signal聊天）多次攻击克林顿的电子邮件做法，暗示如果他成为总统，将会对她采取新形式的正义。

“没有人高于法律，希拉里·克林顿也不例外，”鲁比奥在福克斯新闻中说。“我们将追究人们的责任。”

在科密拒绝起诉后，鲁比奥呼吁国务院暂停克林顿的安全许可。

特朗普本人也多次呼吁将克林顿入狱，包括在科密的声明后。“她必须入狱，”他在2016年10月的一次演讲中说。

2018年春季，特朗普告诉白宫顾问唐纳德·F·麦卡恩二世，他想命令司法部起诉克林顿，根据《纽约时报》，麦卡恩让白宫律师写了一份备忘录，警告这项举动可能导致特朗普被弹劾。

“我不认为这些人应该被起诉，但我没有忽视这一点，他们说她应该这样做的虚伪，”扎伊德表示。“如果他们认为如此，那理论上同样应该适用于他们。”

联邦记录法是否被违反？

Signal聊天行为还可能涉及联邦记录法，例如《联邦记录法》，该法要求政府官员制作和保存各种记录以记录机构工作。已经有一起诉讼，由非营利政府监督机构“美国监督”提起，指控Signal聊天不符合那些记录保存要求。

“美国监督”表示，他们定期通过信息自由法案请求国防部的通信，该法允许公众访问各种政府记录。然而，国防官员并不会转发Signal消息——这意味着信息自由的请求者无法看到它们。

据《大西洋月刊》报道，国家安全顾问迈克尔·沃尔茨在一周后设置了一些聊天信息删除，一些则在四周后删除。这一删除协议将涉及“另外一整套联邦法律，要求保存这些材料”，艾森表示。

“所以似乎有多项严重的——可能是犯罪、民事和监管——法律问题，”艾森补充道。“而且最终，进行这样的事情显然是愚蠢的。”