拉斯维加斯著名贝拉吉奥喷泉旁发生枪击事件,2人死亡

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环境经过25年的研究,揭示了“内外翻”化石的新物种——并以发现者母亲的名字命名

经过25年的研究,揭示了“内外翻”化石的新物种——并以发现者母亲的名字命名

一种新的化石物种有四亿四千四百万年的历史,内部结构完好保存。研究“超马拉松”让古生物学家对这个奇特的化石感到困惑达25年。

一种来自四亿四千四百万年前的新化石物种,其内部结构完好保存,亲切地被命名为“苏”,以纪念发现者的母亲。

这是莱斯特大学的一位古生物学家经过25年研究的成果,发表在期刊《古生物学》(Palaeontology)上,该研究详细介绍了一种新的多节化石物种,现正式命名为Keurbos susanae。

首席作者、地理、地质和环境学院的萨拉·加博特教授表示:“‘苏’是一个内外翻的、无腿无头的奇观。令人惊讶的是,她的内部是一个矿化的时间胶囊:肌肉、肌腱、腱和甚至肠道的细节保存得无比精细。然而她耐用的外壳、腿和头缺失了——在四亿四千万年前的腐烂过程中消失。”

“我们现在确信她是一种原始的海洋节肢动物,但她的确切进化关系仍然令人困惑。”

今天地球上约有85%的动物是节肢动物,包括虾、龙虾、蜘蛛、螨虫、千足虫和蜈蚣。

它们有着超过五亿年的出色化石记录,但通常这些化石仅保存外部特征,而“苏”正好相反,因为她的内部被化石化。

这个化石是在南非开普敦以北250英里处的苏姆页岩中发现的,这些层位是在四亿四千万年前的海底沉积的,当时一次毁灭性的冰川时期消灭了地球上约85%的物种——这是五大“灭绝事件”之一。看似“苏”游泳的海洋盆地以某种方式保护了她免受极端寒冷的影响,一个引人入胜的动物群落,包括“苏”,在这里避难。

苏所栖息的沉积物条件极其有毒。那里没有氧气,更糟的是水中溶解着致命的(并令人作呕的)硫化氢。研究人员怀疑一种奇怪的化学变化正在发挥作用,创造出这具奇特的化石及其异常的内翻保存。

但是有一个缺点,因为“苏”的独特保存使得将她与这个时代的其他化石进行比较变得困难,因此她在生命进化树中的位置仍然是一个谜。

加博特教授在25年前于其学术生涯开端时发现化石的小路边采石场几乎已经消失,其他标本不太可能被发现。这个化石的解读极其困难,加博特教授一直希望能找到另一个完整头部或腿部的标本。

加博特教授补充道:“这是一项超长马拉松的研究努力。由于这个化石保存得非常完美,里面有如此多的解剖结构需要解释。一层又一层精致的细节和复杂性。我一直希望能找到新标本,但在经过25年的寻找后,这个化石似乎异常稀有——所以我不能再坚持了。特别是最近我妈妈对我说,‘萨拉,如果你要以我的名字命名这个化石,最好在我入土成为化石之前赶快去做。’

“我开玩笑地告诉我妈妈,我以她的名字命名这个化石是因为她是一件保存完好的标本!但实际上,我以她的名字命名是因为我妈妈总是说我应该追求让我快乐的事业——无论是什么。对我而言,就是挖掘岩石、寻找化石,然后试图弄清楚它们如何生活,以及它们告诉我们关于地球上古代生命和进化的事情。”