珊瑚病，特别是在加勒比海地区，导致了珊瑚种群的重大减少，尤其影响了刺棍珊瑚（Acropora cervicornis）和鹿角珊瑚（A. palmata），它们在珊瑚礁生态系统中扮演着至关重要的角色。尽管努力识别造成如白带病（WBD）和石珊瑚组织损失病（SCTLD）等疾病的病原体，但具体病原仍大多不明。珊瑚恢复项目旨在恢复这些曾经丰富的珊瑚物种，但其有效性受到多种压力因素的威胁，包括疾病频率的增加和来自陆地活动的营养污染。
珊瑚病，特别是在加勒比海地区，导致了珊瑚种群的重大减少，尤其影响了刺棍珊瑚（Acropora cervicornis）和鹿角珊瑚（A. palmata），它们在珊瑚礁生态系统中扮演着至关重要的角色。尽管努力识别造成如白带病（WBD）和石珊瑚组织损失病（SCTLD）等疾病的病原体，但具体病原仍大多不明。珊瑚恢复项目旨在恢复这些曾经丰富的珊瑚物种，但其有效性受到多种压力因素的威胁，包括疾病频率的增加和来自陆地活动的营养污染。
迈阿密大学国家海洋和大气研究所（NOAA Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies, CIMAS）和大西洋海洋与气象实验室（AOML）的科学家最近进行的一项研究，检查了受威胁的刺棍珊瑚物种（Acropora cervicornis），揭示了不同珊瑚基因型如何应对环境压力的重要见解。研究结果表明，虽然一些珊瑚基因型对高营养水平或疾病表现出抵抗力，但没有任何基因型同时对这两种压力因素具备抵抗力。
科学家们测试了10种在南佛罗里达珊瑚恢复中常用的基因型。珊瑚样本从不同的离岸育苗场（珊瑚恢复基金会、佛罗里达鱼类及野生动物局和罗斯滕的救助珊瑚项目）采集，并被运输到CIMAS实验礁实验室，在那里它们被暴露在两个营养条件下：正常（环境）或高氨水平，大约持续1.5个月。此期间后，每个珊瑚都被暴露在珊瑚病害组织悬浮液或健康组织悬浮液（即安慰剂）中，形成四个处理组：正常营养 + 安慰剂，正常营养 + 疾病，高营养 + 安慰剂，和高营养 + 疾病。
主要发现包括：
• 先前显示具有疾病抵抗力的珊瑚基因型在这项实验中不一定保持这种抵抗力，表明疾病易感性可能会根据疾病原因、环境或感染途径而变化。
• 溶解的无机氮（以氨的形式）增加减少了珊瑚的生存率——即使在没有疾病的情况下——突显了水质差作为一个重大威胁。
• 在正常条件下暴露于疾病时，四种基因型完全死亡，而其他基因型则表现出不同程度的韧性。
• 当两种压力因素结合时，所有基因型的死亡率范围在30%到100%之间。
研究人员强调，通过限制径流以改善水质以支持珊瑚保护工作是非常紧迫的需求。由于珊瑚疾病暴发往往与污染相关的压力同时发生，因此减少营养污染对于提高珊瑚的韧性和增加恢复项目的成功至关重要。
“如果不解决水质问题，佛罗里达的野生和恢复珊瑚群落都将很难生存。”研究的主要作者和CIMAS的研究科学家Ana Palacio说道。“我们的发现强调了选择对当地压力因素具有韧性的珊瑚基因型的重要性，以及在恢复工作开始之前确保改善水质的必要性。”
珊瑚礁提供了必需的生态系统服务，包括沿海保护、海洋生物多样性以及对渔业和旅游业的经济利益。这项研究强调了以科学为驱动的政策制定和保护策略在保护这些重要生态系统未来的重要性。
该研究的资金由全国科学学院的国家研究委员会（NRC）博士后奖学金和珊瑚礁保护计划（资助编号31250）提供给Ana M Palacio-Castro。
